Малахитовая шкатулка

Вы думаете, что если человек украл, то он — вор и заслуживает сурового наказания? Если он пойман с поличным, и вина его доказана — так о чём тут говорить? Это было и моим мнением совсем недавно. Пока не произошла со мной эта... дурацкая, не подберу даже определения какая, история. И пишу я это, чтобы найти у людей оправдание и понимание. Потому что я не воровка. Ну, рассудите сами — стала бы настоящая преступница после всего, когда ей ничто уже не грозит, рассказывать всё это? Зачем? Хочу оправдаться и поплакаться сразу во многие жилетки, а потом — забыть...

*

Это был самый обычный день и самое обычное возвращение с работы... до тех пор, пока я не вошла в подъезд. Чем выше я поднималась по лестнице, приближаясь к своей квартире на пятом этаже (у нас есть лифт, но я обычно хожу пешком, блюду спортивную форму), тем отчетливее слышала какой-то шум на лестничной клетке — деловитые мужские и женский голоса, какой-то топот и возня... Мебель что ли кому-то привезли?... Ой, нет! Врачи скорой помощи (ну да, машина недалеко от подъезда стояла). И сосед из квартиры напротив помогает санитару носилки спускать. Ну вот, Алевтине Марковне плохо, это её на носилках уносят! Лежит бледная, глаза закрыты, не шевелится... Жива ли вообще? Жалко как, приятная женщина! Уже совсем пожилая, но ухоженная, приветливая всегда, манеры немного старомодные, но не чопорная. Одинокая она, только иногда племянник навещает.

Сосед со мной поравнялся, и тут только глаза поднял и меня увидел. Оживился и кричит наверх врачу-женщине:

 — Вот ещё одна соседка идёт, может она сможет помочь?

Я поднимаюсь к нам на этаж, а врачиха на меня с надеждой смотрит и объясняет:

 — Бабуля сама скорую вызвала, дверь открыла, а потом ей хуже стало, лежит, говорить не может. А ключи от квартиры где — не знаем, не можем дверь запереть. Придется так квартиру оставить. Вы побыть здесь хоть часок можете?

 — Часок могу, — отвечаю.

 — Вот хорошо, — говорит врачиха и начинает спускаться вслед за носилками.

 — Да вы зайдите в квартиру, может быть, ключи отыщутся? Тогда заприте и родственникам записку оставьте на двери. А мы в милицию позвоним, пусть или родственников найдут, или квартиру пока опечатают! — это она уже снизу мне крикнула.

Зашла я в квартиру, не без интереса, надо сказать. Всю жизнь живу в этом доме и Алевтину Марковну давно знаю, а в гостях у неё ни разу не была. Хоть вроде и любезная она, деточкой меня называет. А всё-таки есть дистанция между нею и другими соседями, какая-то она загадочная немного. Зашла, осматриваюсь — квартира тоже не совсем обычная. Скромно всё, видно, что человек живет пожилой, небогатый, одинокий, и всё-таки... Зеркало в прихожей старинное, в массивной фигурной раме, с разными завитушками, потемнело от времени. Телефонный столик из тёмно-красного дерева с гнутыми ножками. Подсвечник на нём стоит вообще как из музея, а вот телефон — самый обычный, старый, пластмассовый, с круглым циферблатом. Осмотрела прихожую — ключей не видно, прошла в кухню — там тоже скромно, но очень чисто. Старенький холодильник и плита, ободранный столик... а на нем чашка с блюдцем, необыкновенно красивая и изящная, хоть и с выщербленным краем. Нет ключей. Осталось в комнате посмотреть...

Ну... комната вообще похожа на музей-квартиру какого-нибудь классика. Антикварная мебель, потемневшие картины с портретами... Непростая эта соседка, может она графиня какая-нибудь? Забавно — графиня в халате с мусорным ведром в руках. Правда, халаты у Алевтины Марковны тоже были какие-то всегда необычные, бархатные. Поискала и здесь ключи — бесполезно. Может быть в ящике каком-нибудь? Неудобно по мебели шарить... В шкатулке?

Кстати, на комоде шкатулка большая стоит. Пригляделась — вот это да! Вот это шкатулочка! Да она же... из малахита? Вся резная, точно из сказки Бажова. Тут я не удержалась, руки сами потянулись посмотреть, что там. Должно быть или сокровища несметные, или бумаги секретные, а может быть... цветочек аленькой? Я даже засмеялась тихонько. Приоткрыла тяжёлую крышку, а она — полна украшений старинных. Я таких и близко никогда не видела, тем более в руках не держала. Как будто в сказку окунулась. Начала как Танюшка из «Малахитовой шкатулки» всё на себя примерять. Особенно меня потряс гарнитур из тяжелого белого металла — колье, кольцо и длинные висячие серьги с крупными бриллиантами (я конечно не знаток, но не бижутерия же это). Надела колье на шею, кольцо натянула, серьги просто приложила к ушам... Огляделась — зеркала в комнате нет. В прихожей есть! Только темно здесь, включила свет, а лампа всё равно за спиной получается. Бриллианты таинственно сверкают, но разглядеть себя, как следует, не могу. Прошла в ванную...

Совсем другое дело! Смотрю на себя... так, волосы надо назад зачесать, чтобы уши и шея были открыты... Эх, всё-равно... Такие серёжки не для моей короткой шейки. Нет, вообще-то я своей внешностью вполне довольна. Не топ модель, но привлекательная пышная брюнетка. Не полная, а именно пышная — щёчки круглые, с ямочками. Мне 23 года, а меня за старшеклассницу принимают из-за этого. Грудь идеальной формы, попка тоже... всё на месте. И, между прочим, талия — 60 см, и животик плоский. Вот! Но сейчас я пожалела, что я — не моя подруга Варя. Она не красавица, нос немного длинноват, но зато шея — лебединая. С такими серьгами смотрелась бы как принцесса...

В общем увлеклась, обо всём забыла. Вдруг слышу — дверь входная открывается. Я растерялась, испугалась даже немного... По-дурацки как-то получается — просили за квартирой присмотреть, а я тут в ванной непонятно чем занимаюсь. Скорее воду в бачке спустила, кран с водой открыла. Потом кран закрыла, собираюсь выйти... Господи — кольцо то, и колье! В прихожей кто-то кашлянул и немолодой женский голос спросил:

 — Кто тут?

Сняла всё торопливо, зажала в кулаке... Ёлки! Колье из кулачка свисает! Засунула украшения в карман пиджака.

Выхожу из ванной, а в прихожей стоит... Алевтина Марковна?! Я аж обмерла... Да нет, не она... Эта женщина помоложе, крепче как-то, румянее. Но как похожа!

 — Я — соседка, — бормочу смущенно, — меня попросили за квартирой посмотреть немного, а мне... вот тут... понадобилось, я же с работы только что, — я махнула в сторону ванной. Зачем вру, спрашивается? Этой женщине, кажется, совершенно всё равно, что я там делала.

 — Я сестра Алевтины, мне из больницы позвонили, — говорит женщина (и голос похож, надо же).

 — Как там она?

 — Ничего не известно пока, у неё инсульт, — печально говорит копия соседки, — а ты, деточка, можешь идти, у меня запасные ключи, я запру квартиру.

Пришла к себе, машинально разделась, брючный деловой костюм осмотрела — не пора ли в химчистку, повесила в шкаф. Теперь не скоро понадобится. Завтра — пятница, а потом я в отпуск ухожу... шорты, топик... до свидания, родной офис! С мыслями о соседке (хоть бы выкарабкалась!) влезла в домашнюю одежду — протертые в самых интересных местах джинсы (ничего, дома можно!) и маечку, потащилась на кухню чайник ставить...

**

Понедельник... Вечер... Собираюсь в отпуск. Звонок в дверь. Спрашиваю:

 — Кто?

 — Племянник Вашей соседки.

Смотрю в глазок — да, он. Я его видела несколько раз в подъезде. Кажется, его Марк зовут. Симпатичный (даже очень) блондин лет тридцати. Мне кажется, он представитель какой-то творческой профессии, одевается немного неформально, прядь обесцвечивает, но на гея непохож. Манеры вполне мужественные.

Открываю. Интересно... поблагодарить хочет? Да ну, мелочи, было бы за что. Может быть, я ему нравлюсь? Мурашки пробежали по спине....