Хайборийская эра: Белит. Глава 2

Пираты плыли в указанном направлении весь остаток вечера и всю ночь. Самсет занимался ранеными и ему удалось из десяти человек спасти восьмерых. Ну а тела двоих, раны которых оказались не совместимы с жизнью выбросили за борт. Туда же отправились семеро воинов, погибшие в схватке с иранистанцами.

На рассвете, на горизонте появилась суша. Наблюдатель, едва заметив береговую полосу, над которой поднималась белесая туманная дымка, прокричал:

— Земля! Прямо по курсу земля!

Все высыпали на палубу. Элмар ухватился руками за фальшборт и прямо таки впился взглядом в неведомые берега.

— Это и есть Жемчужные острова? — спросил он у стоявшего рядом стигийца.

— Да. Один из них.

— Есть тут какое-то население? — продолжал допытываться шемит, обозревая нагромождения мрачных скал, нависавших над водой.

— Нет. Этот пустынен, — Самсет покачал головой. — Вам ведь и нужен как раз такой?

— Да, пока что. А далеко до берегов Вендии или Иранистана?

— И туда и туда примерно шесть дней пути при попутном ветре.

— Что ж, если слова твои верны, тебя ждёт награда, стигиец. Ну а теперь, как обещал, показывай, где здесь удобная стоянка.

* * *

«Тигрица» вошла в узкую бухту, глубоко врезавшуюся в берег и далее тянущуюся змеящейся лентой между двух огромных скал с отвесными стенами. Ну просто отличнейшее место, чтобы укрыть корабль! Ни глаз людской не увидит, ни разбушевавшееся море не причинит вреда. Места, правда мрачноватые, так что на душе не спокойно. Но это всё мелочи.

Бухта тянулась с милю, и весь путь скалы нависали сверху, почти закрывая солнце. Но затем, они начали понемногу расступаться и вскоре галера вышла на оперативный простор. Бухта превратилась в небольшой залив с каменистыми, но пологими берегами. Далее, вновь поднимались скалы, охватывая это место полукольцом. Никакого прохода Элмар, сколько не смотрел, ни увидел. Это был тупик. Как попасть дальше в глубь острова? Разве, только как-то перебраться через каменные стены. Но как это сделать не имея крыльев?

— Не беспокойся, — заметив тревогу главаря пиратов, сказал стигиец. — Твои людям будет где поохотится и набрать воды. Я проведу вас.

Вскоре, корабль подошёл к берегу на минимально допустимое расстояние и были сброшены якоря. На воду спустили лодки. Нескольким воинам Элмар приказал остаться на борту, все остальные изъявили желание сойти на берег. Люди соскучились по суше, им хотелось ощутить земную твердь под ногами.

Вместе с остальными на берег сошел и пленный иранистанец. Вертя туда-сюда головой, он с удивлением и страхом смотрел по сторонам.

— Здесь есть пещера, через неё мы попадём в глубь острова, — сообщил Самсет.

И действительно, приблизившись к отвесной скале, что возвышалась прямо напротив стоянки кораблей, все увидели темный вход, уводящий в неведомое. Обнаружить его не зная заранее где он есть, можно было, лишь по чистой случайности.

В пещеру не проникал ни единый лучик света, там царил могильный холод и в закоулках на разные тона завывал ветер. Поколебавшись немного, вооружившись несколькими смоляными факелами, прихваченными с корабля, отряд, наконец двинулся вперёд. В пещере оказалось сухо, но холод пронизывал до костей, а шаги разносились вокруг долгим, пугающим эхом.

— Элмар, — Белит, шедшая рядом с кормчим ухватила его за руку. — Мне не нравится здесь. Это место... Давит. Не удивлюсь, если на него наложено какое-то проклятие или тут бродят злобные духи.

У Элмара были схожие ощущения, да и воины, казалось никогда не ведавшие страха, сейчас поеживались, нервно озирались по сторонам и явно чувствовали нечто такое, отчего становилось не по себе, даже самым отважным и закаленным жизненными испытаниями людям.

— Что это вы приуныли, друзья? — рассмеялся Самсет. Эхо прокатилось под сводами, как жуткий, нечеловеческий хохот подземного демона. Он один, да ещё его брат казалось не испытывают ни малейшего страха и тревоги. Более того, с каждым шагом стигийцев, словно бы наполняла какая-то сила и уверенность. — Уже скоро мы выйдем, не беспокойтесь.

Они и вправду вышли через несколько минут. И оказались в густом тропическом лесу. Их кожу овеяло тепло, давящая тьма пещеры осталась позади, отовсюду слышалось щебетание птиц, писк маленьких зверьков, бегающих в траве, гул и жужжание насекомых. Солнечный свет проникал сюда, пробиваясь даже сквозь густой лиственный покров. Настроение людей заметно улучшилось. И они совсем повеселели, когда пройдя по лесу с полмили услышали шум водопада.

— Отлично! Свежая водичка! — воскликнул Элмар.

— И наконец-то можно будет помыться, как следует! — воодушевилась Юнь-Ли.

— Полностью согласна с тобой! — отозвалась Белит. — А кто будет подсматривать... — она сверкнула глазами в сторону улыбающихся, перешептывающихся воинов, — того, я сброшу со скалы.

Конечно же, дочь их погибшего главаря шутила. Но по правде сказать, Белит, вдруг поймала себя на мысли, что пожалуй будет не против, если за ней и вправду начнут подглядывать. При мысли, что жадные, похотливее взоры мужчин будут ощупывать её обнаженное тело, между ног Белит стало влажно, а в грудях разлился особенно приятный, волнительный жар. Но всё, надо взять себя в руки. Надо успокоиться. Что это с ней такое?

Наконец, отряд вышел к небольшой, бурливой речке. Чистая, прозрачная, как слеза вода неслась между нагромождениями из камней и между гладкими валунами, а потом через полсотни шагов обрушивалась вниз в узкую расселину на дне которой кипела и билась белой пеной.

Внезапно, иранистанец Махам воскликнул:

— Я узнаю это место! Я видел его, только с противоположной скалы! Это остров Тара!

— Тара? — спросил удивленный Элмар. — Один из Жемчужных островов?

— Что?! — Махам вытаращился на главаря пиратов, как на полоумного. — Жемчужные острова? Да они к северу отсюда в пяти днях пути! А это остров Тара!

Иранистанец кивнул в сторону ухмыляющегося, смотрящего на всех сквозь недобрый прищур стигийца.

— Здесь мы захватили этого колдуна! Здесь его логово!

— Самсет, что ты на это скажешь? — с угрозой произнёс Элмар, делая шаг в сторону стигийца.

Лицо последнего внезапно исказилось, на желтоватой коже, обтягивающей бритый череп появились темные пятна и от них вниз, по лицу, шее и плечам, змеясь побежали черные линии. В глазах стигийца вспыхнули багровые огни и разинув рот с почерневшими деснами, он расхохотался:

— Ты глупец, шемит! И все твои люди глупцы! Не пройдёт и двух дней, как все вы умрёте!

Он швырнул в траву под своими ногами какой-то шарообразный предмет и в тот же миг и его и урода Арамту окутало серое непроницаемое облако. Пахнуло серой и могильным тлением. Люди с криками отшатнулись. Когда завеса рассеялась ни колдуна, ни его брата не было.

— Отрыжка Нергала! — взревел Элмар, потрясая кулаками. — Куда они делись?

— Я предупреждал! — вскричал Махам. — Я говорил, что этот стигиец Черный колдун!

— Почему ты не предупредил нас, что это не Жемчужные острова, когда мы только сошли с кораблей? — шемит, угрожающе поднял над головой топор. — Может, ты заодно с этим стигийцем?

— Ну да конечно! И вёз его в клетке, только ради забавы! — иранистанец рассмеялся, не смотря на то, что над его головой сверкнуло смертоносное лезвие. — Я ни сразу понял, что мы на острове Тара. В прошлый раз мы высаживались на другом берегу, там, где песчаные дюны.

— Я считаю нам нужно вернуться к кораблю и поскорее убраться отсюда, — вступила в разговор Белит.

— Да, давайте, вернемся, — захныкала Юнь-Ли. — Здесь проклятые места.

— К пещере! — крикнул Элмар.

Отряд, едва ли не бегом кинулся к скале, оставшейся за их спинами. Но их поиски оказались тщетны. Они прошли сто шагов в одну сторону и столько же в другую. Входа не было.

— Колдовство, — прошептал Элмар, затравленно озираясь. — Я готов поклясться, что пещера была вот тут. Но сейчас, только камень!...