Академия Дримондера: Миранда и Нэл

И посреди этого наполненного зрительными иллюзиями пространства, повернувшись к гостье спиной, сладко посапывал во сне её противник, левитирующий над полом на высоте полуметра. Миранда не лгала Дугласу: её обидчик не принадлежал ни к одной из разумных рас Империи. Это был обитатель другого измерения.

Над полом пещеры висело шарообразное тело размером с небольшой бочонок, во все стороны от которого торчали короткие щупальца. Сейчас они расслабленно свисали вниз, едва не касаясь камней. Монстр спал. И на этот раз проснуться ему не суждено, злорадно подумала волшебница.

«Ты же убиваешь спящего, точно какой-то злодей!», отчаянно запротестовал голос совести. «А ты помнишь, на что способен этот спящий, когда не спит?», холодно возразил голос расчётливого разума.

Пальцы легли на спусковой рычаг арбалета. Медленно выставив меж шуршащих складок плаща кончик болта, Миранда прицелилась в беззащитное существо перед ней и спустила тетиву.

***

Вселенная — удивительная штука. Вам может показаться, что она состоит из бесконечного пространства, заполненного звёздами и космической пылью, но когда вы скажете это ей в лицо, она в ответ щёлкнет вас по носу, и окажется, что всё совсем иначе.

Возможно, в вашей реальности Вселенная и состоит из этого пространства, но кто сказал, что Вселенная ограничивается одной только нашей реальностью? А что, если их бесконечно большое число? А что, если всё, что кажется нам неправдоподобным, нарушающим законы Вселенной, на самом деле вполне удовлетворяет её законам в какой-нибудь ещё реальности?

Хорошо, что существует магия — единственная на свете сила, нарушающая законы Вселенной и этим связывающая реальности между собой. Для вас необычны левитация и создание иллюзий? А где-то в другой реальности они так же обычны, как у нас — гравитация небесных тел и сила трения, зато в той самой реальности будут долго удивляться зрелищу падающего с ветки яблока или возможности стоять на наклонной поверхности. Магия — это проявление другой стороны Вселенной, и только благодаря ей можно почувствовать, как бесконечен и удивителен пространственно-временной континуум, в котором мы существуем.

Помимо прочего, магия позволяет перемещаться из одного мира в другой, создавать врата между их реальностями. Пройдя сквозь них, можно познакомиться с другими обитателями Вселенной (или погибнуть, если условия по ту сторону портала будут несовместимы с устройством вашего тела, а вы не учтёте это). И скорее всего при этой встрече вы убедитесь, что всё, решительно всё в этих обитателях — не такое, как вы представляли. Встретить антропоморфного пришельца из «другого мира», с двумя ногами, двумя руками и одной головой — уже редкая удача (смиритесь с тем, что у него десяток глаз, два хвоста и зелёная чешуя, найти кого-то более похожего на вас будет крайне сложно).

Но я вижу, что вас утомили мои философствования, поэтому возвращаюсь к повествованию. Существо, на которое охотилась Миранда, было обитателем другой реальности, очень важной, узловой реальности, называемой Междумирьем. Куда бы вы не направились при помощи магии, с наибольшей долей вероятности магический поток ляжет через неё. Почему? Это вопрос для совсем иной истории... И это Междумирье населено специфическими существами, совсем не похожими на людей, но, благодаря магическим опытам, вполне знакомыми им. Кто-то зовёт эти создания демонами, кто-то — монстрами, но наиболее верно и политкорректно использовать их самоназвание an'fit tri. Среди них есть разные виды: огромные, могучие k'tanga, подвижные k'lepte, невесомые k'rilli... и на редкость разумные k'teli, один из которых и является героем нашей истории. Или, правильнее сказать, являлся? Давайте вернёмся обратно, в ту реальность, где безжалостная волшебница нажимает на спусковой рычаг, посылая остроконечную смерть прямо в цель.

***

Вместо противного, чавкающего звука, с которым арбалетный болт пробивает плоть, раздался звук рикошета. От каменной стены. За долю секунды до этого был ещё один рикошет, от тела k'teli, но никаким звуком он не сопровождался. С другой стороны комнаты что-то загудело: похоже, болт встретился с чем-то ещё, но иллюзия пещеры скрывала истинную обстановку помещения.

— Дерьмо! — шёпотом выругалась Миранда и, вложив второй болт в арбалет, принялась взводить тетиву. Но повторно зарядить оружие уже не получилось. Подняв голову, Миранда встретилась взглядом с единственным глазом на «лице» k'teli. Существо не получило никаких повреждений, зато проснулось. И, судя по расплывающейся клыкастой «улыбке», оно было радо визиту «убийцы».

— Мири? Вот это сюрприз!

Волшебница оторопело уставилась на существо, которое считала немым. Голос существа был, как ни странно, вполне человеческим. Она ещё не знала, что одна из особенностей k'teli — крайне вариабельный голосовой аппарат. Самые разумные среди своих сородичей, эти существа находят ему применение, когда путешествуют по другим мирам, общаясь на языке их аборигенов. «Жертва» Миранды говорила голосом молодого и несколько нахального юноши, вероятно, подслушанным где-то на улице, хотя при наличии опыта k'teli ничего не стоило изобразить кого угодно.

— Что это у тебя в руках? — полюбопытствовало существо. Нервы Миранды не выдержали. Спустив весь завод тетивы, волшебница с воплем швырнула в k'teli арбалет. Существо, однако, даже не дрогнуло: столкнувшись с телом, оружие беззвучно отскочило от него и, грохнувшись на пол, жалобно зазвенело дугой. На одноглазом лице k'teli появилась гримаса удивления (также тщательно скопированная с кого-то из встреченных им людей):

— Ты что, собиралась меня убить?

Одним-единственным движением щупальца существо бросило двойное заклинание в направлении двери, запечатав её и скрыв её местоположение за иллюзией. Сбежать Миранда так и не успела.

***

Несколько минут k'teli ничего не предпринимал, заинтересованно наблюдая, как юная волшебница, ругаясь, пытается вскрыть запечатанную заклинанием дверь. Да, на своём курсе Академии Миранда очень неплохо разбиралась в магии, но её возможностям всё равно далеко до колдовского искусства существ Междумирья. Она ещё не могла нащупать и взломать динамические узлы заклинания, случайным образом меняющие своё расположение, и каждая попытка использования магической отмычки оканчивалась ничем.

K'teli не просто наблюдал за волшебницей: он её изучал. Развитый мозг, занимающий едва ли не половину бочкообразного тела, извлекал максимум информации об объекте даже при обычном разглядывании цели. Два месяца, проведённых в человеческом мире, он познавал человеческий язык, строение тела людей, их повадки, нравы и обычаи. Процесс обучения был далёк от завершения, но k'teli выучил куда больше, чем иные усваивают за несколько лет. Когда же ему наскучило созерцать попытки Миранды, которая, казалось, забыла о его существовании, он выразительно кашлянул. Точно дожидавшаяся этого сигнала, волшебница наконец оставила бесплодные усилия и с мрачным видом повернулась к k'teli. Между её сложенных рук зарождалось боевое заклятье.

— Я же говорил, что ты вернёшься, — усмехнулся k'teli. Вместо ответа в него полетело «созревшее» заклинание.

— И ты опять пытаешься одолеть меня своим жалким подобием магии, — скучающе произнесло существо, непринуждённо поставив поглощающий барьер, от соприкосновения с которым заклятье Миранды испарилось. Второй удар был менее изощрённым и более неоформленным, простой телекинетический толчок. K'teli вновь отбил его, чуть увернувшись в сторону.

— Мне что, опять надо связать тебя, чтобы ты прекратила заниматься ерундой? — ехидно спросил он, парируя ловкими движениями щупалец ещё несколько ударных заклинаний.

Волшебница очень красноречиво и не слишком гостеприимно послала гостя из другого мира в направлении полового органа, которого не было ни у кого из ...  Читать дальше →