Мораль сей сказки такова... Часть 1: Девушка, которая ходит в красном

Повествуют великие Сказочники, что это было так давно, что никто уже и не помнит, как всё было на самом деле. Но молва об этом не утихает, и только лишь распаляет интерес беспокойных умов...

Мэриэн была в том возрасте, когда все девушки мечтали найти того «единственного», выйти за него замуж, родить детишек и жить долго и счастливо. Казалось, в семнадцать лет тебе большего и не нужно для полного счастья. Но кто знает, как распорядится грозная матушка-судьба?

Тревога покинула девичье сердце, уступив место радости и беспечности. Юная Мэриэн в который раз крутилась у зеркала, не в силах оторвать взгляда от новенького шаперона*. Как никак, подарок от любимой бабушки. Матушка настаивала на том, чтоб дочка отблагодарила старушку и отнесла гостинцы. Да и девушка против не была проведать её и отправиться в старый лесной домик на опушке леса.

— Мэри, дорогая, поторопись! — послышался с кухни строгий голос матери.

Девушка, захватив у виска несколько прядей своих светлых вьющихся волос, закрепила их сзади любимой заколкой в виде бабочки. Её голубые, подобные небу глаза, засияли как-то слишком по-детски. Немного поморщив носик, она накинула на себя капюшон ядовито-багряного цвета шаперона и подошла к двери, где её ожидала мать.

— Вот, Мэриэн, я положила пирожки с картошкой и капустой, немного сметаны и молока, — женщина пыталась поймать взгляд своей дочери.

— Да, мам, не переживай. Я всё передам бабушке, — заверила блондинка, принимая из рук мамы плетёную корзинку с гостинцами.

— Не разговаривай с незнакомцами, иди всё время прямо и не сворачивай с пути.

Мэри закатила глаза. В который раз ей приходится слушать нравоучение родительницы.

— Не беспокойся, мам! — открыв дверь, девушка поспешила удалиться.

— Ты смотри, а то мало ли что... — промолвила она на пониженном тоне, после того как двери захлопнулись. Поднеся пальцы ко рту, она слегка оттянула свою нижнюю губу, а хитрая ухмылка исказила правильные женственные черты лица...

***

Середина апреля — пик весны. Казалось, что под лучами солнца весенний лес пел. Воздух был пропитан хвоей, а природа радовала своей богатой зеленью. Пихты, ели и ёлки поражали своей величественность, простираясь до самого неба. Каждый на их фоне мог почувствовать себя ничтожной букашкой. Птицы заливисто пели, словно соревнуясь между собой. Пьянящий аромат цветов мог вскружить голову любому, заставить забыться, почувствовав себя ребёнком, играя с бабочками в салки. Ноги утопали в густой траве. Единственный выход не попасть в «мягкую ловушку» и не уснуть, погрузившись всем телом, утопая, в шёлковой траве — это пройтись по протоптанной тропинке, которая шла всё время по прямой...

Нагнувшись, Мэриэн потянулась за голубым цветком. Сорвав растение, девушка вдохнула тонкий аромат, который хранил в себе этот цветок.

«А когда-то в детстве, когда ещё была жива моя мать, и отец был рядом, я собирала целый букет вместе с мамой, когда папа был на работе. Потом мы, держась за руки весь путь, шли к домику бабушки».

Блондинка неторопливым шагом пошла по тропинке, время от времени, раз за разом, вдыхая благоухание цветка, который то и дело пробуждал воспоминания.

«А сейчас что? Мать — умерла, а отец, женившись во второй раз, после пропал без вести, оставив меня на попечении мачехи Генриетты».

Мэри застыла на месте, выронив из рук растение. Однако, постояв так немного, она опустилась наземь за цветком. И что это с ней? Рука вот-вот должна была подхватить упавший василёк, как девушка дёрнулась от заставшего её врасплох странного звука. Внимание привлекли густые заросли можжевельника. Его ветки зашелестели, хотя ветра практически не было. Мэриэн напряглась и, вытянув шею, сделала несколько шагов в сторону, а затем подошла поближе, дабы рассмотреть, что творилось за этим небольшим деревцем с синими ягодами. Напряжение спало, когда из-за можжевельника выбежал озорной зайчишка, что-то вынюхивая своим маленьким носиком.

Блондинка облегчённо выдохнула. Того и гляди параноиком станешь.

— Ну ты меня и напугал! — Мэри, перекинув корзинку в другую руку, легко улыбнулась и сделала несколько шагов назад. Всё могло бы и дальше обернуться удачно, если б она не подскочила от страха, когда почувствовала, что спиной наткнулась на кого-то. Резко развернувшись, девушка зажмурила глаза, но, ничего не почувствовав, всё же приоткрыла один. Этого ей было вполне достаточно, чтобы увидеть стоящего прямо перед ней молодого мужчину. От нахлынувшего на неё удивления и глубокого недоумения, голубоглазка открыла и второй глаз, уже полностью, как следует, рассмотрев незнакомца в чёрном костюме из длинной простой рубашки и штанов.

Мужчина же не терял времени даром. Вскинув бровь, он взглянул на неё, с каким-то даже пренебрежением, а после коротко хмыкнул, видимо, сделав про себя краткий вывод относительно первого впечатления.

— Ну и? — только лишь спросил он, скрестив руки на груди. В его бархатно-низком голосе прозвучала нотка сарказма.

Мэриэн ещё больше растерялась. Вопрос ей был непонятен.

— Извините, я просто... — блондинка замялась, отводя взгляд, — испугалась.

— Всё с тобой понятно, Красная Шапочка, — руки он уже держал за спиной. Не скрывая ехидной усмешки, мужчина подошёл немного ближе, сократив расстояние со своей собеседницей.

— Красная Шапочка? — удивлённо переспросила девушка, крепко взявшись обеими ручками за корзинку. Так её ещё никогда никто не называл.

— А как мне ещё вас звать, прелестная незнакомка? Вы ведь не представились.

Блондинка нахмурилась, когда услышала едкий смешок в свою сторону. Слова этого незнакомца были оскорбительны до глубины души.

— Но вы так же не назвали своего имени. И разве по этикету не положено парням представляться первым? — гордо вздёрнув носик, она поправила сползающий капюшон.

— А меня не приучали с детства к этикету. — На последнем слове он широко распахнул глаза, и девушка отчётливо увидела, что они... цвета серебра.

Серые и холодные. И так же сверкают. Или ей это показалось?..

Холодные, как сама сталь... как и сама душа этого странного мужчины.

И глаза...

«Почему они у него такие большие?» — промелькнуло как-то неожиданно в её голове.

— Ну, если Красной Шапочке так хочется узнать моё имя... — он склонил голову для поклона. И что сразу было видно — брюнет, с взъерошенными волосами и щетиной, сделал это специально, дабы поставить её в неловкое положение. — Рольф.

— А меня Мэри... эн... — на этом моменте Рольф запустил пальцы в густые волосы, пройдясь от корней до самых кончиков. И его ухо, которое было спрятано за волосами, выглянуло из-под чёрных прядей.

Постойте-ка...

«Почему у него такие большие уши? Да они ещё и заострённые?!» — зажмурившись снова, она потрясла головой, стараясь избавиться от наваждения. Ведь такого быть не может! Мужчину это только позабавило.

— Мэриэн, значит? — В мгновение ока брюнет оказался на опасном от неё расстоянии. Девушка ничего не успела понять, как оказалась вновь в омуте его искрящихся серебром глаз. Сердце забилось в бешеном ритме, а дыхание перехватило так, будто в лёгких весь воздух закончился. Для неё всё перестало существовать. Только эти глаза и... улыбка...

А зубы какие у него. Белые-белые!

«Глаза... уши... зубы...»

— Стой! — Она вовремя очнулась, когда сильная мужская рука собиралась обвить тонкую девичью талию. Уклонившись от Рольфа, Мэриэн пыталась успокоиться, восстановив прежний ритм дыхания. Под воздействием прохладного потока ветра, края шаперона зашелестели.

— Мне надо идти. Бабушка совсем заждалась, — протараторила скороговоркой, затем, вспомнив наставления мачехи ни с кем не разговаривать, девушка бросила коротенькое «ой!» и поспешила удалиться как можно быстрее от этого странного мужчины.

«К бабушке, значит, собралась. Интересно...»