Брачный ритуал. Пролог

его, намереваясь покончить последним ударом. Враг инстинктивно поднял руку, пытаясь защитить себя, удар пришелся в наруч, мужчина снова упал, но остался жив. Раздосадованный тем, что придется тратить лишнее время, Макс поудобнее перехватил меч и резко воткнул его во врага. Второй готов.

Краткая потеря бдительности чуть не стоила ему жизни. Уловив какое-то движение краем глаза, он едва успел выставить меч на пути очередного удара. Острая полоска стали разрезала кожу на груди. Третий противник еда не убил его и он намеревался закончить начатое, рубанув во второй раз. Тут уже было не до изысков фехтования, приходилось принимать на удар на меч. Этот был силен, Макс ощутил как вибрация прошла по пальцам, неприятная ситуация. К счастью ситуацию разрешил Бертрам. Второй рыцарь возник из темноты неожиданно для всех, и для одного из сражающихся встреча оказалась фатальной.

— Ты в порядке? — Бертрам стоял в одной кольчуге и портках, держа в руках свои меч со щитом.

— Нормально, просто кожу распорол. Что с лучниками?

— Густав с парнями пошли за ними, думаю что уже справились к этому времени, — Он развернулся, окидывая взглядом, — да и в общем, похоже что отбились, осталось закончить. Самый странный бой в моей жизни. То ли они такие самонадеянные, то ли глупые.

— Обсудим это позже. Сейчас надену хоть что-то, и пойдем заканчивать.

Мужчина кивнул и ушел вперед. Максимус же, быстро направился к своему шатру, победа победой, но оставшиеся враги вполне могли доставить проблем.

Он резко откинул полог и вошел вовнутрь, хватая одежду.

— Не высовывайся, главная опасность вроде как мин... — только сейчас он взглянул на жену и застыл. К горлу начал медленно подкатываться ком, а сердце замерло.

Шесть дней спустя.

Очередной военный совет был самым тихим из всех. Максимус и трое его соратников напряженно всматривались в карту на столе, тщетно пытаясь найти хоть какое-то решение. Бертрам и Густав были отличными воинами и рыцарями, а шестнадцатилетний Чарльз, который потерял деда в той ночной стычке, все же был дворянином и был обязан принимать участие в совете, хотя прекрасно осознавал свой малый опыт и в основном только слушал. Но для решения проблемы нужен был гений, коих среди них не наблюдалось.

— Идти через этот брод — это единственный шанс

— Да, Густав, шанс отправиться к богам раньше времени, — Бертрам спорил уже без особого энтузиазма, просто чтобы что-то сказать, не хотелось ему молча соглашаться с самоубийственной атакой, — Ну ты хоть что-то можешь придумать, Макс?

— Пытаюсь изо всех сил, но пересечь реку и объединиться со своими мы можем либо через мост, который охраняется и у которого мы все умрем, либо через этот брод, который охраняется и у которого мы скорее всего умрем.

— Выбор между гарантированной смертью и возможной смертью, не воодушевляет.

— Да все здесь видят то же самое, атаковать придется. Мужикам раздали все оружие, что было, может шансов больше будет.

Судя по взглядам, которыми остальные одарили Густава, в существенные повышения шансов никто не верил.

— Ладно, что тут смотреть до дыр, давайте готовиться к атаке. Ни у кого идей не появилось? — Макс осмотрел лица присутствующих, все молчали, — значит решено, пошли готовиться.

— Сэр рыцарь, сэр рыцарь, — к Максимусу подошел старик.

— Я сейчас занят, нужно готовиться к выходу.

— Об этом я и хотел поговорить, — быстро подхватил он, — я жрец богини Лиссаны, я мог бы помочь вам, а то по лагерю уже расползаются разные слухи.

— Никогда не слышал о богине Лиссане, — вмешался Бертрам, услышавший разговор, — Но помолись за нас, благосклонность высших сил нам пригодится.

— Без сомнения я так и сделаю, но я имел ввиду более конкретную помощь богини.

Рыцари переглянулись.

— Объясни подробнее и с самого начала.

И жрец начал рассказывать. Рассказ вышел не такой уж и долгий, но лица слушателей, бывшие сомневающимися в начале, успели поменяться до исполненными скромной надежды, а когда старик закончил, они стали мрачными.

— Простите меня, — выдавил Макс, — мне нужно отойти.

Через десяток минут, Бертрам зашел в шатер друга. Макс просто вперился в ткань шатра.

— Не буду на тебя давить, но ты сам понимаешь, нам нужна любая помощь, если старик хоть наполовину прав, ты получишь силу... Вы получите.

— Вот именно, это брачный ритуал.

— Который, по словам жреца, в прямом смысле благословляет богиня. И это можешь быть только ты. Мы с Густавом женаты, Чарльз слишком мал. Да даже если женится, боевой навык не вырастет на пустом месте.

— А я вдовец, — Максимус опустил голову, — я все понимаю, займись приготовлениями.

— Я соберу женщин, наверняка они согласятся помочь.

Максимус только кивнул, а его друг

Через некоторое время рыцарь вернулся в сопровождении группы женщин. Когда все зашли вовнутрь, в шатре явно перестало хватать места. Молодые и незамужние, все девушки, которые были в лагере.

— Вас позвали сюда, потому что нам очень нужна помощь, — начал мужчина, — мы скоро отправимся в атаку, в очень опасную и поэтому один жрец предложил провести церемонию, особую брачную церемонию. Ее благословит сама богиня и дарует паре силы, большие силы. С этими силами шансы на успех увеличатся, но жена должна будет участвовать и быть рядом со мной. Безусловно, я буду приглядывать и беречь ее. Я прошу, чтобы одна из вас стала моей женой.

Воцарилось гробовое молчание. Энтузиазма не наблюдалось вовсе.

— Вы просите, — подняла голову одна, — чтобы одна стала вашей женой, согласилась на сомнительный ритуал, который неизвестно еще чем является, а может это жертвоприношение? Но даже если нет, после свадьбы жена отправится в смертельный бой подле вас и все, на что мы можем надеяться — это то, что вы будете присматривать? Простите, но...

— Я пойду, — вторая девушка вышла вперед, — я согласна, если это поможет людям спастись.

— Еще кто-то готов? — Макс осмотрел присутствующих, все молчали, — В таком случае, прошу, покиньте это место. И позовите жреца.

Когда все девушки ушли, он повернулся к оставшейся:

— Как вас зовут?

— Андреа.

— Я очень благодарен вам за вашу храбрость.

Та лишь кивнула. Наконец в шатер вошел старик.

— Мы готовы.

— Ну что ж, тогда приступим.

— Все же пройдет без проблем? — подала голос девушка.

— Признаться вам, случались иногда странные случаи. Люди, пройдя ритуал, немного двигались рассудком, говорили о странных вещах. Приходилось ими заниматься. Но это крайне редкий случай, я встречал только один такой. И да, вам нужно раздеться.

Отступать уже было поздно, пара скинула с себя одежду и принялись украдкой рассматривать друг друга. Андреа была ярко-рыжей, веснушки покрывали ее лоб, нос и скулы. Прямые брови добавляли остроты выражению ее лица, а приподнятые уголки рта, заставляли думать, что она постоянно улыбается чему-то у себя в мыслях. Либо же, что более вероятно, она просто крайне смущена. Талия у нее была почти такой же, а вот грудь и бедра — нет, они были пошире. Не такая легкая и воздушная, как Виктория. Не сравнивать Максимус просто не мог.

— Станьте, на колени и дотроньтесь до этого, — жрец достал огромную жемчужину, — особый артефакт Лиссаны, богини любви.

Они исполнили указания и старик начал читать заклинание. Сначала ничего не происходило, но затем начало возникать странное чувство падения, как если бы они находились на краю пропасти, заглядывая вниз, готовясь вот вот сорваться.

— Отныне вы, — жемчужина вдруг вспыхнула ярким светом, — муж и...

В этот же миг они сорвались вниз.