Ох, уж эти пироги! Или лёгкий флирт, укрепляющий семейные отношения.

*

Да вчера просеивала.

 — То вчера, а сегодня не помешает ещё раз. Давай, займись этим. Отруби отделяй, разные примеси... Могут быть и вредители... Комки, комки разбивай! Мука должна быть рыхлой, воздушной... Где дрожжи?

*

Дрожжи?

*

Да... Какие они у тебя: прессованные или сухие?

*

Никаких нет...

*

Да ты что? Как же ты собираешься тесто готовить?

*

Ваня!... Ваня!... Иди сюда! Иди сюда и слушай! Чем ты там занимаешься? Телевизор смотришь? Выключи его, оденься и отправляйся за дрожжами.

*

Да где же их достать? Магазин уже закрыт...

*

Пройди с заднего хода.

*

Да нет их там, наверняка!

*

Не знаю, где, но найди. И без дрожжей лучше не возвращайся... Поспрошай у соседей...

Иван стоит, не двигаясь. Видно, как ему не хочется уходить из дома...

*

Что же ты днём не сказала, когда посылала меня за продуктами?

*

Ваня, не ворчи, пожалуйста... Дело стоит.

*

А у тебя, соседка, что, нет дрожжей? — обращается он с надеждой к Саше.

У неё-то дрожжи были, и она собиралась уж, было, сказать, что сейчас сбегает к себе, чтобы поискать их, но Клава, сильно, но незаметно поддав ей локтем в бок, опережает её:

*

Нет! Я уже спрашивала... Давай, давай, пошевеливайся...

Едва за ним захлопывается дверь квартиры, Клава достаёт из шкафчика бумажный пакет с дрожжами и, смеясь, передаёт его Саше.

*

На, готовь их.

И, встретив её недоумённый взгляд, объясняет:

 — Я ещё, когда за тобой ходила, была озадачена тем, как бы его куда-нибудь спровадить, чтобы нам объясниться без свидетелей...

 — В чём дело?

 — А вот в чём... Вернувшись из магазина, он огорошил меня известием, что встретил во дворе... Канунникова... Сперва он подумал, что это ему показалось. Но потом, остановившись и оглянувшись, убедился, что это именно Лёня. Но более всего, говорил он мне, его поразило то, что этот человек свернул в наш подъезд. Он даже хотел вернуться, чтобы узнать, в какую квартиру тот направляется. Но пока стоял и думал, возвращаться или нет, время было упущено. Представляешь, как горели его глаза, когда он делился со мною соображениями по поводу того, куда мог идти Канунников?"Если этот бывший ваш коллега шёл не к нам, то к кому ещё, кроме Осадчих?» Я пыталась высмеять его домыслы, но он вдруг вспомнил, как Лёня лапал тебя тогда на вечере у нас Восьмого марта и даже целовал...

 — Лапал?... Да ещё целовал?... Откуда он взял?..

 — А что, не было?... Но не о том речь... Когда он меня совсем достал, предложив подняться к тебе под каким-нибудь предлогом, я решилась сделать это, но, естественно, без него. А увидев у тебя на вешалке в коридоре пальто и шапку, я убедилась, что Канунников действительно у тебя...

 — У меня?

 — Молчи, молчи... Сейчас, пока нет моего, нам следует договориться, как усыпить его бдительность... Ты своего уже спровадила?... Молчишь... Значит, нет... Да, я, наверное, также поступила бы, представься мне такой случай, да с таким молодцом! Давно вы с ним?... Ну, да ладно... Потом, надеюсь, расскажешь... А сейчас тебе, подружка, лучше всего делать вид, будто ты очень рада, что тебя избавили от одиночества, и ни в коем случае не торопиться домой, не пытаться даже выскочить туда на минуту, чтобы выпустить твоего пленника. Ваня наверняка найдёт предлог оказаться тут же на лестнице: покурить там или вынести мусор...

 — Дай тёплой воды, — только и нашлась что сказать поражённая услышанным Саша, судорожно думая, что же ответить, в то время как её пальцы обваливали дрожжи в муке...

 — На...

 — Теперь доставай соль и сахар... Раствори их в воде... Да не в той, где дрожжи, а отдельно.

Хлопнула входная дверь. Значит, Иван уже вернулся.

 — Растопи немного жира или маргарина... Приготовь молоко, яйца...

На кухне появляется Иван.

 — Что делать будем, дамы? Не достал я дрожжей...

 — Что делать, что делать? — раздражённо отвечает Саша, продолжая старательно месить тесто в кастрюле. — Придётся делать самим. Но для этого понадобится часов пять, если не больше. Видно, мне сегодня не поспать... Пиво есть?

 — Должно быть.

 — Налей стакан, всыпь туда столовую ложку сахарного песка и поставь в тёплое место...

 — А что с остальным делать?

 — Возьми с собой и иди смотри телевизор, — вмешивается его жена, с интересом следившая за этим диалогом. — Если понадобишься, позовём.

 — И не думай о скором сне, это надолго, — уже в спину ему выкрикивает Саша.

 — Молодец! — хвалит её Клава, когда они остаются одни.

 — Ты о чём? О том, как я замешиваю тесто?

 — Об этом тоже.

 — Это самая важная операция. От неё зависит качество будущих пирогов. Чем однороднее смесь, тем лучше условия для брожения. Небрежность тут обязательно будет потом видна, что называется, и на глаз и на вкус.

 — На вкус понятно. А как на глаз?

 — Увидишь, насколько неравномерны поры в мякише, насколько крупны пустоты или закал...

 — Что такое закал? — этот вопрос исходит от вернувшегося на кухню Ивана.

 — Это слой уплотнённой массы у нижней корки, — разъяет ему Саша.

Клава же сочла необходимым поинтересоваться у него:

 — Тебе чего?

 — Проголодался, вроде бы. Есть что перекусить?

 — Придётся потерпеть до ужина, — не без злорадства отвечает Саша. — . Видишь, мы заняты!

 — А когда мы сможем поужинать? — спрашивает и Клава.

 — Пусть потерпит... Надо дело сделать... При плохом замесе тесто может или перебродить или перестоять. Ещё надо приготовить опару...

 — Понял? — подхватывает Клава. — Это не твои термопары и тому подобные датчики... Иди и жди.

Едва Иван выходит, Саша прекращает месить тесто:

 — Ну, хватит, пожалуй. Видишь, как оно легко отделяется от стенок кастрюли? Если мука была доброкачественной, всё будет хорошо, и корка не станет отслаиваться от мякоти. Закрой кастрюлю крышкой и поставь в тёплое место для брожения. Обойдёмся, пожалуй, без опары. Теперь можно заняться и приготовлением ужина.

 — Погоди... Поговорить надо...

 — Успеем ещё. Ведь дело это не на один час...

 — Куда ставить кастрюлю с тестом? К батарее?

 — Нет, нет... Лучше на плиту, но не горячую, а то не выбродит по-настоящему... Чем ты думаешь начинять пироги?

 — Изюмом, яблоками, картошкой, капустой...

 — Картошка и капуста готовы?

 — Да.

 — Ну так давай ими и поужинаем сейчас. Чего ждать, чтобы на ночь глядя наедаться?..

 — Ваня! Иди к нам!... Сейчас ужин будет готов.

 — А выпить можно?

 — А есть чего?

 — Была початая бутылка...

 — Ну тогда доставай её, режь сало и хлеб...

Ели неспешно, разговаривали о разном... Оставаясь внутренне напряжённой, Саша внешне старалась выглядеть довольно беззаботной. И ни один мускул не дрогнул на её лице, когда Иван выложил ей:

 — Ты знаешь, Саш, я тут давеча видел Канунникова... И вот думаю, к кому он мог идти?..

 — А чего думать?... Надо было остановить, поинтересоваться, как он тут оказался, куда шаги держит... Мало того, может быть, пригласить зайти потом и к вам. А если бы он согласился, то и меня об этом известить... С удовольствием прибежала бы, чтобы пообщаться ...