Путь в Арико

Толпа громко заулюлюкала.

— В добрый путь друзья! — прокричал Ерк. — Мы всегда будем рады видеть вас в нашем захолустье!

Под громкие выкрики троица покинула ворота, оставив стены городка позади.

Долина Арико встречала путников своими пейзажами. Настроение было у всех приподнятое. Эрге рассказал друзьям, как сражался с крысами в шахте и поборол великана. Те, в свою очередь, как волновались о нем.

К концу третьего дня вдали замелькали башни замка Эл.

В городе уже во всю шли приготовления к предстоящему фейпараду. На крышах зданий красовались радужные флаги. Деревья украшали пестрые гирлянды. Целые стаи разодетых фей основали туда-сюда. Уличные торговцы громкими криками зазывали купить то шляпку, то зонтик, то коралловые бусы.

Ннади и Эрге, никогда не видевшие ничего подобного, с интересом разглядывали все вокруг. Оля напротив, казалось, наконец, почувствовал себя в своей тарелке.

Миновав толпу, друзья оказались у каменных ворот крепости.

Эрге остановился и повернулся к Оле.

— Что ж, пора нам расставаться. Я не могу просить тебя пойти дальше со мной. Ты и так уже много для меня сделал. Спасибо тебе за все, маленькая фея!

Парень улыбнулся открыто и искренне, но все же, Оле показалось, какая-то грусть на секунду промелькнула в его взгляде.

Эрге вдруг ясно осознал, что не хочет расставаться со своим новым другом. За время их долгого и опасного путешествия очень сблизились. Какова же была его радость, когда Оля промолвил:

— Друзья, парад ведь будет тут проходить целую неделю, времени у меня вагон.

И добавил шепотом:

— Говорят, у королевы Эл самый искусная в мире портниха. Я всегда мечтал взглянуть на ее коллекцию платьев.

И густо покраснел.

Ннади и Эрге радостно вскрикнули. И чуть не задушили Олю в объятьях.

Чародей достал из кармана плаща мешочек с магическим порошком.

— Нам следует отойти подальше.

Взрыв. В ту же секунду преграда из каменных плит рухнула, освобождая путь в крепость.

Армия королевы, охранявшая пределы замка опешила. Сотни глаз устремились на незваных гостей.

С мансарды высокой башни показалась уже немолодая женщина, облаченная в пурпурное платье.

— Что стоите, дурни? Взять их! — скомандовала Королёва.

Солдаты бросились в атаку.

— О, пресвятая Кончита, это же само совершенство! Я бы душу продал за это платье! — восхищенно пролепетал Оля.

Ннади стукнул посохом оземь. Первые ряды войска разлетелись в стороны.

Остальные продолжали наступление.

Всюду слышались взрывы и лязг металла. Друзья оборонялись, как могли. В какой-то момент стражники окружили их со всех сторон, взяв троицу в кольцо.

Солдаты победно загоготали и зацокали языками.

— Плохи наши дела! — воскликнул Ннади. — Самим нам не справится.

— Волшебный свисток! — прокричал Эрге, нащупав за пазухой спасительную вещицу. Молодой человек поднес его к губам и что есть силы свистнул. И... ничего не произошло.

Живое кольцо сжималось все сильнее. Острия мечей почти касались друзей.

Вдруг откуда-то послышалось приглушенное жужжание. Оно становилось громче и громче с каждой секундой.

Стражники опасливо завертели головами по сторонам. Внезапно на них обрушились целые полчища пчёл

Площадь перед замком заполнилась криками. Солдаты побросали оружие и отчаянно размахивали руками, пытаясь отбиться от насекомых. Но против жалящих пчел, даже армия королевы была бессильна.

Казалось, про троицу отважных друзей никто уже и не вспоминал. Воспользовавшись этим, друзья метнулись во дворец.

Коридоры замка пустовали, вся стража была на площади внизу, а слуги, очевидно, попрятались со страху.

Беспрепятственно друзья проходили из одного зала в другой. Наконец, они наткнулись на лестницу, которая, должно быть, вела в башню королевы.

— Сюда! — крикнул Эрге.

Взобравшись наверх, они увидели массивную дверь. Внезапно путь им преградила сама Королёва Эл.

— Не пущу! — вскрикнула старуха.

Оля, не долго думая, вцепился ей в волосы. Королёва завопила и замахала руками, пытаясь сбросить фею.

— Бегите друзья, я задержу ее!

Друзья с размаху вышибли дверь и застыли на пороге.

Из коридора все еще доносились крики феи.

— О, какая шикарная стрижка, кто ваш парикмахер, познакомите? А кожа, кожа какая! Подтяжка, или нет?

— Отстань от меня, гомик!

Королеве все же удалось ценой клочка волос вырваться из цепких ручек Оли.

— Простите друзья, сделал все, что мог, и все-таки, у неё потрясающие волосы...

Ннади и Эрге не вымолвили ни слова. Они все ещё стояли как вкопанные. Взгляды были прикованы к широкой резной кровати посреди комнаты.

На алых шелковых простынях лежала обнаженная девушка. Юные щечки алели румянцем, волосы золотистыми волнами разметались по подушке. На устах блуждала блаженная улыбка.

Над красавицей нависло животное, лапами прижимая ее руки к кровати. Шерсть зверя на брюхе сбилась и висела клочками. Длинный язык волка блуждал по обнаженной груди девушки. Тихий сладостный стон утонул в зверином рыке.

Любовники, казалось, не замечали присутствия посторонних.

— А, похоже, твоя невеста не слишком рада спасению! — засмеялась Королёва за спиной Эрге.

— Шлюха!

Бросил Ннади.

— Фу, ещё и с волосатым таким...

Брезгливо отметил Оля.

В груди Эрге защемило с нестерпимой силой. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Сердцем он рвался вонзить клинок в горло той, что еще недавно звалась любимой. Но вместо этого он опустил взгляд, и молча, спустился по лестнице.

Площадь пустовала. Видимо, пчелы хорошо постарались, впрочем, их самих не было видно.

— Ну что ж, друзья, вот и кончилось наше путешествие, спасать никого не пришлось.

Эрге горько усмехнулся.

— Зато я встретил настоящих друзей!

Молодой человек положил ладони на плечи товарищей.

— Неужели мы вот так расстанемся? — всхлипнул Оля.

— Да, увы, но теперь наши пути расходятся.

Эрге кивнул.

Ннади печально склонил голову.

Внезапно за их спинами раздалось знакомое жужжание. Троица обернулась.

— Э... Друзья, простите, что улетели не попрощавшись. Тут просто такое дело, пчелы из соседнего королевства помощи просят, завелся у них в лесу тролль какой-то, никому прохода не дает, людей убивает, у пчел мед ворует. Ну и я вас посоветовал, как мастеров в этом деле.

Друзья переглянулись.

— Ну а что, там тысяча золотых награда объявлена за его башку!..

Все взоры устремились к Эрге.

Парень выглядел серьёзным. Но спустя мгновение улыбка озарила его лицо.

В гуле общих криков восторга, улюлюканья и жужжанья пчел никто не заметил, как Оля украдкой взглянул на небо и тихо прошептал «спасибо».