Машина, которая познала любовь. Часть 1

Недалёкое будущее. Армии повсеместно используют андроидов с человеческой внешностью под руководством специалистов, один из которых однажды становится свидетелем того, как робот начал становиться человеком. Это история об Amor ex Machina — Любви из Машины.

Он видел огонь. Яркое пламя кровожадно пожирало зелёные листья, превращая их в белый пепел, улетающий в пустоту. Где-то шумел вертолёт. Грэди дотронулся до своей груди и почувствовал липкую жидкость — кровь. Он осторожно встал с земли и огляделся. Где-то среди джунглей мелькали суетящиеся тени, которые искажались языками огня, словно мираж. Шум вертолёта становился всё громче. «Нэнси!» — мужчина искал взглядом кого-то, но не мог найти. Она здесь, должна быть здесь. Он начал махать руками, пытаясь погасить огонь и пройти дальше, но тот не хотел отступать. «Нэнси, где ты?!» — перекричать звуки лопастей становилось всё труднее. Внезапно огонь вскинулся вверх и окружил его полностью. Яркий свет пробился сквозь веки, заставив пробудиться ото сна.

Он открыл глаза, уставившись в верхнюю койку. Дыхание было тяжелым, как будто после утренней пробежки. Кто-то пихнул его в плечо.

— Опять кошмар, Грэди? — Сергей, не задерживаясь у его кровати, прошёл мимо и встал у кухонного комода, намереваясь приготовить чай для себя и своего товарища. Он кинул взгляд в его сторону, оценивая состояние ирландца.

— Всё в порядке, — О"Коннелл еле переборол желание поделиться своими тревогами с другом. Армия не любила неженок и он прекрасно понимал, что далеко не единственный, кого здесь мучают плохие сновидения.

Они находились в одной из казарм американской базы в Венесуэле. Окрестности Сан-Кристобаля, сельскохозяйственного города, стали полем боевых действий между США и местными повстанцами. Грэди работал здесь по контракту — он стоял во главе группы боевых роботов. В его команде состояло четверо: чернокожий Мусаи, белоснежный Эспен с норвежской внешностью, азиат Тай и смуглая Ана. Все они обладали харизматичной и приятной внешностью, чтобы вызывать не только доверие, но и приязнь, как среди мирного населения, так и в кругу своих сослуживцев.

Грэди нравились его ребята. Спустя пять лет службы, он был дружен с ними, будто с людьми. Несмотря на присущую им нейтральность в отношениях, каждый из них мог время от времени пошутить или выразить некое подобие симпатии к своему командиру. Этого было достаточно мужчине, который после гибели своей молодой жены, долгое время не подпускал к себе никого. После несчастного случая он не нашёл иного выхода, кроме как пойти в армию — здесь он мог отвлечься от тяжкого бремени вины и найти утешение в суровых буднях солдата. А техническое образование помогло ему встать во главе этой компашки продвинутых роботов.

О"Коннелл благодарственно принял стакан чая от своего товарища Сергея. Молодой русский служил здесь в той же должности, но всего год, однако хорошие отношения между ними складывались вполне быстро.

— Смотрю я порой на своих ребят и завидую им. Снов не видят, боли не чувствуют, не ощущают горя, — Грэди сел за стол и осторожно отхлебнул горячий напиток, — Мы уже наполовину нашпиговали себя всякой металлической хренью, а до сих пор не научились противиться эмоциям.

— Эй, не пугай меня. Ты бы взял отгул лучше. Тут вон природа какая — горы, леса. Операций же никаких не назначено?

— Да в том то и дело, что сегодня нас, видимо, пошлют куда-то.

Сергей с радостным удивлением хмыкнул. Ему ещё не осточертела служба, и любое задание вызывало неподдельное счастье.

— Когда планёрка?

— Через час. Успеем как раз проверить наших бойцов.

Спустя десять минут они явились в ангар. Здесь неподалёку от вертолётов и истребителей прямо у стенки стояли ряды боевых роботов. Всего их было чуть больше десяти, но несколько были повреждены. Остальные в режиме подзарядки ждали Грэди и Сергея. Должность этих людей была невероятно важна, поскольку несмотря на идеальную «подготовку» машин, на поле боя всё ещё требовался человеческий ум, способный более креативно анализировать обстановку и решать моральные задач, а также отвечать за действия своего подразделения.

Сергей ещё на подходе прокричал свою команду «Смирно!», а затем, заговорщицки оглядевшись, отдал ещё один приказ.

— Дай пять!

Его роботы выставили ладони вперёд, и Сергей, будто спортивный игрок, звонко хлопнул по каждой, выкрикнув «Ништяк!»

— Никак не разберусь, кто они для тебя — собачки или друзья? — Грэди, прищурившись, собственноручно активировал своих подопечных, дотрагиваясь до ушей.

— Ну, для кого-то это одно и то же, согласись.

— Держу пари, по ночам ты тайно играешь с ними во фрисби.

Сергей резко остановился и с нарочито серьёзным видом поднял палец.

— Друг, если ты расскажешь кому-то...

Грэди расхохотался и даже подыграл русскому.

— Так уж и быть, но теперь ты обязан позвать меня в свою команду.

— В любое время. С полуночи до шести, конечно. Мне запрещено использовать их в своих целях при всех.

— Ничего, со временем разрешат, — ирландец занялся осмотром роботов, внимательно проверяя наружное состояние и время от времени отдавая команды на те или иные действия. Мусаи, Эспен, Тай и Ана как всегда послушно выполняли его приказы, хотя кое-что в движении девушки вызвало внимание у Грэди. Смуглая брюнетка с отличной фигурой закономерно частенько обращала на себя взгляд командира, но он старался не придавать этому значения.

— Перейра, ещё раз — бег на месте.

— Есть, сэр! — голос Аны традиционно совмещал в себе преданность и дружелюбие, хотя возможно это лишь казалось мужчине. Он не мог не признаться самому себе, что выделяет эротические истории sexytales её среди всей команды, давая порой приказы, которые позволяли ему лишнее время побыть вместе с ней. Он частенько брал её на разведку или просил помочь разобрать отчётные бумажки. Но больше всего Грэди ценил её странности...

— Достаточно. Встань в строй, — он мог поклясться, что в прошлый раз Ана выдохнула после выполнения очередного упражнения, словно человек. Какое-то время он не сводил глаз с неё, пытаясь найти признаки усталости, пусть и симулированной, но тщетно. Заметив его пристальный взгляд, Ана самовольно откликнулась:

— Ещё приказы, сэр?

Смущённый этим, О"Коннелл, уже отворачиваясь, сказал «Нет, Перейра» и в последний момент заметил кроткую улыбку и насмешливость в глазах девушки. Да что ж такое сегодня происходит с тобой, парень? Фальшиво откашлявшись, он дал команду «отбой» и присоединился к ожидающему его Сергею. Вместе они направились в центр разведки получать задание.

По пути Грэди размышлял о поведении Аны: этот робот и раньше проявлял необычное поведение, свойственное лишь людям. Возможно ли, что она просто копирует это, увидев однажды, и теперь использует осознанно? Но где она такому успела научиться? Может в коротких беседах с мирными жителями во время перехода по местным лесам? Да, наверно так и есть. Но, черт возьми, разве так должно быть — она ведь боевой робот, а не гражданский. Да и слишком умело она это делает.

С этими мыслями он вошёл в здание, где располагались множество компьютеров, виртуальных столов и прочих атрибутов развед-управления. Людей было немного — судя по всему задание будет несложным. К капралам подошли штаб-сержант Миллиган и его помощник.

— Хорошо выспались? Повестка недели очень насыщенная. Сегодня в полдень вы выдвигаетесь на юго-восток, к деревням Эль-Камино и Ориноко, — Миллиган подвёл Сергея и Грэди к столу, на котором открылась трёхмерная виртуальная карта, — У нас есть основания полагать, что через несколько дней в одной из них может объявиться повстанческий взвод под руководством Родриго Васкеса. Ваша задача: укрепиться там до прихода врага, развязать бой, а затем дать наводку нашим воздушным силам, чтобы те смогли добить этих крысят. Заранее позаботьтесь ...