Машина, которая познала любовь. Часть 1

о жителях села, но постарайтесь не выдать себя, чтобы солдаты Васкеса не заподозрили неладное, увидев пустую деревню. Есть вопросы?

— Хм, возможно будут трудности с контактом. Заставить селян сотрудничать непросто — мы в этом уже неоднократно удостоверялись, — Грэди нечасто возражал, но всегда по делу.

— Поэтому вас и посылаем. Как ни странно, люди чаще идут вам навстречу, хотя даже не знают, что перед ними роботы.

Задача была вполне обыденной и рядовой, так что Грэди и Сергей просто переглянулись, подтверждая готовность к операции друг у друга, а затем одновременно кивнули.

— Порой мне кажется, что и вы ребята — не совсем люди, — Миллиган улыбнулся и передал координаты точки прибытия на их аппараты.

На подготовку к походу ушло не больше получаса. Капралы договорились разделиться: Сергей направился к Ориноко, а Грэди и его команда — к Эль-Камино. Предстояло пересечь горную гряду, а затем пройти несколько километров через опасные джунгли, полные диких зверей и ядовитых растений и насекомых. Здесь заканчивались владения Амазонии, но зелёный когтистый рай был готов забрать жизнь хоть в своих глубинах, хоть на окраине. Всякий раз как приходилось ступить под сени деревьев ирландец сначала ненадолго останавливался и, только оглядев безопасный мир вокруг, решался продолжить путь в южноамериканские преисподнии.

Не изменил он своей традиции и в этот раз. Замедлив шаг, О"Коннелл вместе с подопечными замер перед древесной стеной и, словно в последний раз, вдохнул свежий воздух, гонимый легким ветерком. Стоявший позади Тай подал голос.

— Осталось всего четыре с половиной километра.

Сарказм был услышан и Грэди усмехнулся.

— Спасибо за поддержку, Тай. Думаю, это не слишком много — пережить можно.

— Мы с тобой, командир, — Мусаи присоединился к товарищу в готовности поддержать ирландца.

— Тогда не будем терять времени.

Как назло, в первый же день похода их накрыл проливной ливень. Дождь шёл практически до самого вечера, закончившись лишь, когда Грэди объявил привал. Местом для ночёвки стала вершина горного хребта, с которой открывался великолепный вид: с одной стороны мелькающие огни американской базы, а с другой — таинственный мрак густой зелени Амазонии. Белокурый Эспен разжёг костёр для капрала, а его товарищи занялись проверкой снаряжения. Ирландец, сидя у огня, пытался сконцентрироваться на предстоящей операции, но то и дело его мысли возвращались к Ане. Весь день он думал о поведении андроида и, в конце концов, решил, что лучше всего будет поговорить с ней об этом.

— Перейра, дежуришь первую половину ночи, потом Мусаи сменит тебя.

— Слушаюсь, командир.

Когда остальные роботы погрузились в сон, подключившись к переносным ёмким аккумуляторам, Грэди, наконец, встал и тихо подошёл к Ане. Та смотрела в сторону джунглей, оберегая покой своей команды. Мужчина в очередной раз отметил, что боевая форма отлично подчёркивает её стройную фигуру: чёрный комбинезон с тёмно-зелёными полосами, имитирующими листву, облегал талию девушки, делая из неё некое подобие опасной амазонки. Услышав шаги приближающегося Грэди, Ана, не оборачиваясь, поприветствовала его.

— Командир.

В очередной раз он заметил неуловимое движение в её позе: Ана как будто вышла из расслабленного состояния и встала смирно, как на параде.

— На участке всё тихо? — стараясь не выдавать возникшего откуда-то волнения, спросил Грэди.

— Не считая надоедливого жужжания старого аккумулятора Эспена — вполне.

Этой шутке мужчина снисходительно улыбнулся — здесь не было ничего странного, поскольку остальные парни в его команде тоже обладали хорошим чувством юмора. Тем не менее, ему не терпелось узнать о сегодняшнем случае.

— Ана, не буду ходить вокруг да около, — при этих словах девушка моргнула пару раз, — Во время сегодняшней утренней проверки я кое-что заметил. Когда ты выполнила бег на месте, мне показалось, что ты... выдохнула. Как человек.

— Простите? — девушка чуть наклонила голову, показывая всем своим видом, что не понимает капрала.

— Знаю, звучит странно и неуместно, но ты дышала сегодня утром?

— Симуляция дыхания не входит в мои приоритетные задачи.

Грэди понял, что ухватился за нужную нить.

— То есть ты можешь симулировать дыхание, если захочешь?

— Не понимаю, о чём вы.

С этими словами Ана посмотрела на командира. В её голубых глазах плясали весёлые огоньки, но Грэди был уверен на сто процентов, что это совсем не отсвет костра — девушка увиливала от ответа, словно 15-летняя школьница.

— Ана, спрошу ещё раз. Ты демонстрировала во время утренней проверки человеческое дыхание? — он постарался вложить в свой голос каплю суровости, но не получилось — последнее слово чуть не застряло в горле.

Девушка-робот отвернулась в сторону леса и замолчала. Грэди вынужден был признаться, что был бы даже рад лжи из её уст. Он надеялся, что она скажет «нет», и тогда он просто замял бы этот вопрос, постараясь забыть его навсегда. Но андроиды врать не умели.

— Да, — голос Перейры явно выражал печаль и страх. Или мужчине снова послышалось.

— Но зачем? — капрал внезапно осознал, что его губы стали совсем сухими.

— Чтобы людям рядом со мной было комфортно, — каждое слово давалось Ане с большим трудом. Грэди, стоя сбоку от неё, видел, что её глаза давно не следят за обстановкой вокруг них, а смотрят просто в пустоту.

— Ни один робот не делал этого без прямой просьбы, — он сделал шаг к ней, встав практически напротив, — И ты раньше тоже.

Ана подняла глаза и посмотрела на него. К страху и грусти прибавилась неловкость, а голос опустился до шёпота.

— Я... не умела. Сэр.

Некоторое время Грэди не мог отвернуться от неё, но затем понял, что слишком долго они стоят вплотную друг к другу. Градус неловкости стал слишком высоким. Он отошёл в сторону, как всегда формально откашлявшись.

— Продолжай дежурство. Я иду спать.

— Слушаюсь, сэр, — голос Аны тоже окреп, а взгляд сконцентрировался на окрестностях.

Погасив костёр, Грэди уже собирался ложиться, но затем вновь подошёл к девушке, уже собираясь дотронуться до её руки, но вовремя передумав.

— Ана, если ты хочешь... можешь «дышать», когда тебе будет угодно. Это не приказ.

— Да... сэр.

Проваливаясь в глубины сновидений, мужчина мог поклясться, что вместе с голосами джунглей услышал тихий вздох неподалёку.