Королевство страданий

быстро оправилась после того ночного насилия и совсем не вспоминала о нем. Тогда, через пару дней после ночи убийства, Тибо привел к ней Лину, испуганную и забитую. За неделю девушка оттаяла душой и расцвела. Она неохотно рассказывала о подземелье, почему там оказалась. По её словам, её похитил на улице «тот страшный человек», Вут, долго мучил в подвале, и «только ваше доброе величество освободило меня». Она смешная, думает королева, и так преданна. Только пока неловко исполняет обязанности служанки, но старается. Зато, оказывается, любит наряжаться и прихорашиваться. После принятых в подарок нескольких платьев королевы, намекает на следующие, простодушно интересуясь, когда же... Зато ей нет равных в осведомленности всеми новостями. «Да что ж тут сложного, моя добрая госпожа, я ж не глухая. Тут послушаю, там подгляжу... Улыбнусь, подмигну, со мной и делятся», — доверчиво просвещает она Деллу, во что нетрудно поверить — девушка привлекает взгляды. Мужские. Когда она проходит по залам дворца, выделывая бог знает что бедрами и царственно неся пышный бюст, ни один придворный, стражник, слуга не устоит. Она сама комично рассказывает об этом печальной королеве, пытаясь развеселить ту. Наслушавшись сплетен, Делла даже поручила ей узнать, что говорят во дворце про младшего принца. Лина быстро принесла вести: Робби пока не осведомлен о смерти отца, зато всегда наготове страшный Вут и парочка неприметных слуг. По первому же приказу нового короля они сорвутся туда, где принц... Но новый король, конечно же, не хочет зла брату... И его дядя не желает... Ради королевы, принцу ничего не грозит... И так далее в том же духе.

Движением головы вошедший Тибо отослал Лину; поджав губки, та вышла, провожаемая его насмешливым взглядом. Он бесцеремонно сел на кровать. «Как тогда», — вспомнилось Делле, она отодвинулась.

— Осваивается? — кивок вслед служанке. — Как чувствуешь себя?

— Не очень. Что ты решил насчет моей просьбы? Когда я могу уехать к отцу?

— Никогда. Ты остаешься! Завтра на заседании Государственного совета ты расскажешь про фальшивый брак с отцом и попросишь меня жениться на тебе.

Потрясенная Делла долго молчит. Она отчего-то догадывается, что все её просьбы будут бесполезны.

— А твоя жена? Когда ты успел развестись?

— К сожалению, я овдовел недавно, — скучным голосом безо всякого сожаления.

Делла с ужасом подняла на него глаза: ещё одна смерть... Так скоро...

— Убийца!..

— Она болела... Если вздумаешь отказать, ты не нужна мне живой. А война из-за тебя не нужна вообще никому, в том числе и твоей стране.

Делла долго размышляет и решается. Спросив, может ли она быть с ним откровенной, и, получив в ответ кивок, она нехотя все же рассказывает о своей любви к Робби, об обещании Элиаса поженить их, о том, что они собирались мирно жить далеко от двора, присягнуть на верность новому королю и не быть препятствием. Он хладнокровно выслушивает и смеётся:

— Советую никому не рассказывать эти сказки. Неубедительно.

— Поверь мне, Тибо!

— Это ты поверь мне, глупая девчонка, что братцу будет лучше там, где он сейчас, и подальше от тебя!

Девушка не вытирает крупных слез.

— Как же я буду жить? Зачем?

— Обещаю, ты будешь счастлива со мной. Будешь послушна — Робби проживет долго.

— А если я откажусь?..

— Станешь подстилкой Вута для начала. Думаешь, Робби примет тебя после него?

— Зачем ты это делаешь, Тибо? Ведь ты уже король, чего тебе не хватает!?

Он нагибается к ней, ощущая нежный аромат её дыхания, и вновь в нем рождается желание. Новоиспеченный король целует её, не обращая внимания на бьющие по его спине слабые кулачки.

— Значит, завтра! Будь готова! — оторвавшись от неё и вставая в замечательном настроении.

— Что же это будет, моя добрая королева, что же будет!? — причитает Лина, как всегда подслушавшая разговор. — Бедная, бедная, моя госпожа! Бедный принц Робби! Такой красавчик! Так жаль его!

— Замолчи! — плачет Делла. — Что же делать? Что, Лина? Может, бежать?

— Куда бежать, моя королева? Спальная под охраной, лестница в подвал заперта! За нами следят. Бедный, бедный, принц! Как жаль!

Делле невыносимо слышать эти стоны, служашие её прямым обвинением. Она пытается рассуждать здраво, перебирая варианты избавления от ненавистного брака с убийцей. Пытается говорить со служанкой, предлагая найти хоть какой-то выход. Но та твердит, что после насилия в подземелье боится всего и всех; она видит Вута каждый день и больше не хочет попасть ему в руки. А если они попытаются бежать, то именно к нему обе и попадут. Эта трусость как-то не вяжется с её бойкостью и жизнерадостностью, но Делла понимает, что здесь она осталась одна.

Едва осознавая реальность, назавтра Делла сидит напротив нового короля, в конце длинного стола, на заседании Королевского Совета. Придворные с любопытством слушают затянувшееся молчание сразу после объявленного герцогом Эмилем слова вдовствующей королевы. Скрывая накатывающее раздражение, Тибо удерживает милостивое выражение лица.

— Итак, ваше величество, о чем же вы желали просить Его Величество короля? — наконец, прерывает тишину королевский дядя.

Ненавидя саму себя, Делла, запинаясь, произносит отрепетированный накануне текст:

— ... признаю брак с королем Элиасом недействительным... по факту супружеских отношений не было... под давлением вступила в преступный сговор с умершим королем... король Тибо был так добр, что простил меня... искренне полюбила его... жениться на мне, если на то будет воля Его Величества... не разбивать мне сердце... — ей кажется, что каждой фразой она предаёт вероломно убитого мужа... И пока что находящегося в безопасности Робби...

Слезы больше не льются из её воспаленных сухих глаз, верно, вытекли все, да и Тибо запретил плакать, пока она не закончит обращение. По знаку герцога её отводят в соседние покои, где придворный врач удостоверяется в её невинности. Положительное решение мгновенно принято Королевским Советом, оно всех устраивает: заложница мира остается в стране, как и последние несколько лет; ей велено написать письмо венценосному отцу в качестве невесты нового короля. Последующие письма будут уже совместными, от королевской четы. Совет тронут её искренними чувствами к новому королю... Ей желают счастья в новом скором браке...

Герцог Эмиль диктует королевской невесте текст письма отцу, повторяющий её обращение к Совету. Позволяет вставить некоторые родственные мелочи, придирчиво прочитывает.

— Вас не удивляет скоропостижная кончина вашего брата, короля Элиаса? — безо всякой надежды интересуется Делла.

— Покойного короля, — машинально поправляет его младший брат, не отрываясь от бумаги. — Нет. Он был в годах... Вас что-то смущает, дорогая невестка?

— Да, много что! — от безнадежности Делла повышает голос, встречая удивленно-равнодушный взгляд деверя. — Вы ведь все знаете... И помогаете ему!

— Милая Делла, ты волнуешься перед скорой свадьбой... Да ещё не отошла от вдовства. Я понимаю и сочувствую тебе. К тому же эти недавно открывшиеся, постыдные обстоятельства твоего незаконного брака...

— А как же Робби, ваш племянник? Он так и не узнает, что его отец умер? Не приедет на свадьбу?... — потеряв надежду, отрешенно перебивает девушка.

— Судьбой Робби займется его брат — король! — отчеканивает герцог, выходя с письмом. — Советую забыть вашу предосудительную детскую дружбу! И готовиться к свадьбе!

Вошедшая после него Лина восхищенно пялится на новые роскошные наряды, развешенные на манекенах. Их прислал король. Она с неудовольствием мельком оглядывается на плачущую королеву и возвращается к сияющим тканям.

Первая брачная ночь

Ночью Делла не спала. Она теперь вообще плохо проводила ночи, томясь между дремой и кошмарами. Она услышала голоса у двери, та скрипнула, негромкие шаги приблизились, постель прогнулась от тяжести тела, её ...  Читать дальше →