Коралловые бусы

экскурсий. Мы старались выбирать их так, чтобы каждая из них была связана с морем. А после такого странного разговора на набережной нас обоих ещё больше манило всё, что связано с местной историей и загадочными племенами, до сих пор живущими вдали от цивилизации по своим собственным законам и правилам.

В один из последних дней нашего пребывания на отдыхе в Новой Зеландии гид, видя наш неподдельный интерес ко всему местному и необычному, посоветовал съездить на дайвинг в одно особо интересное место. Рельеф дна там довольно сложный, потому ехать туда рекомендуют лишь тем, кто уверен в уровне своей подготовки. Впрочем, учитывая прошлые, тоже непростые маршруты, которые мы выбирали, он решил, что нам это по силам.

Сначала ехали в автобусе почти два часа. Потом нашу группу пересадили на катер, который доставил нас к небольшому необитаемому острову вулканического происхождения. Собственно, он представлял собой ни что иное, как склоны давно потухшего вулкана, которые возвышались над водой прямо посреди океана.

Пока добирались до места, помимо обязательной лекции по технике безопасности, сопровождающий нас инструктор развлекал нас многочисленными страшилками и легендами, которые ходили среди местных жителей про этот необычный остров. От некоторых из этих историй веяло ужасом — аж мурашки по коже, а от других — наоборот каким-то романтизмом. Но несмотря на всю словоохотливость рассказчика, у меня сложилось стойкое впечатление, что он нам чего-то не договаривает.

Мы с Леной слушали его, как говорится, вполуха. Прильнув к экрану смартфона, мы с интересом читали, что пишут об этом месте бывалые ныряльщики. Все они, как один, рекомендовали в конце экскурсии, когда дадут свободное время, не жариться на песке, как посоветует гид, а отправиться ко входу в большую пещеру. В неё саму заплывать, конечно, опасно, зато вокруг полно просто неземных красот: необычных растений, причудливых кораллов, гигантских медуз, разноцветных рыб и прочей яркой морской живности.

Проплыв вместе со всеми обязательную часть маршрута, мы сполна вкусили диковинных пейзажей. Прозрачная, как слеза, вода позволяла делать просто фантастические фотоснимки. Хотелось, не теряя ни минуты, продолжать и продолжать наслаждаться этими взрывными феериями цветов, безумствами красок и нагромождениями витиеватых форм.

Как и писали те, кто здесь побывал, вскоре гид сообщил, что на этом его программа исчерпана и предложил провести следующие три часа с небольшим на катере, попивая коктейли и делясь впечатлениями. В качестве альтернативы можно было вплавь добраться до небольшого дикого пляжа на берегу острова с удивительным ярко-красным песком и там позагорать.

Пошептавшись с гидом и сунув ему в руку пятидесятидолларовую банкноту, я уговорил его дать нам с Леной по одному полному дыхательному баллону и позволить самим «доплыть до берега, созерцая подводные окрестности». Естественно, ни на какой пляж мы не собирались. Нам чертовски захотелось найти, где находится вход в ту самую пещеру, про которую мы читали.

Следуя подробным инструкциям бывалых, мы обогнули остров. Солнце и стоящий на якоре катер теперь скрылись за склоном потухшего вулкана. Вода здесь была немного холоднее, чем на солнечной стороне. Зато виды вокруг просто потрясали воображение! Лена делала снимки, а я вертел головой по сторонам, высматривая загадочную пещеру.

Уже минут через пятнадцать мы были на месте. Зияющее чернотой отверстие диаметром в человеческий рост выглядело жутковато. К тому же находилось оно довольно глубоко и, насколько можно было судить, вела пещера куда-то вниз, в ещё бóльшую глубину.

Лена сфотографировала меня на фоне входа в подводную бездну, а потом попросила меня снять её таким же образом. Она передала мне в руки камеру, и мы поменялись местами. Я сделал снимок, потом второй. Собирался сделать ещё парочку дублей, как вдруг увидел, что моя жена уже не улыбается и не делает руками гламурно-победоносные жесты, а с ужасом смотрит на меня, показывает куда-то пальцем и пытается закричать, выпуская изо рта огромный сноп пузырей...

Я очнулся, лёжа на каменном полу. Где-то высоко надо мной виднелся кусок неба округлой формы. Вокруг возвышались мрачные чёрно-серые стены, и у здания почему-то не было крыши.

В метре от меня откашливалась, наглотавшись морской воды, Лена. Я попытался было вскочить и броситься к ней, но чьи-то сильные руки ухватили меня за плечи и прижали к полу. Кроме того, оказалось, что мы с Леной оба крепко связаны по рукам и ногам.

Приподняв голову, я посмотрел на жену. Как и я, она лежала на спине. За плечи её удерживала смуглая пожилая женщина с отвисшими до пупка сморщенными сиськами. Только сейчас я заметил, что на мне нет не только акваланга, но и плавок. Однако куда больше меня взволновало, что и на Лене больше нет её купальника! Она тоже приподняла голову, и наши недоумённые взгляды встретились. Потом мы оба стали озираться по сторонам.

Стало ясно, что мы находимся на небольшой каменой площадке, омываемой со всех сторон водой. Чуть поодаль площадку окружали уходящие ввысь тёмные стены. Я все больше утверждался в гипотезе, что нас затащили через ту самую пещеру прямо в чрево потухшего вулкана. Много веков назад здесь бушевало адское пламя, но теперь оплавленные каменные своды напоминали ритуальный зал какого-то древнего замка.

Вдоль высоких стен по периметру зала, у самой кромки воды, на небольшом каменном порожке толпились люди — человек пятьдесят. И это не были туристы с нашего катера. Все они были смуглыми, за редким исключением — низкорослые. Одеты они были весьма своеобразно: на большинстве женщин были юбки из каких-то листьев, почти на всех мужчинах — набедренные повязки, у многих в перегородку носа были вставлены кости каких-то птиц или мелких животных. Ещё мне бросилось в глаза, что некоторые пары стояли совершенно голыми.

Тот, кто держал меня за плечи, подал, наконец, голос. Я ни слова не понял из сказанного им, но, судя по реакции аудитории, он пользовался здесь авторитетом. Толпа явно радовалась услышанному. Люди возбуждённо заулюлюкали в ответ на пару его коротких восклицаний и принялись скандировать последние сказанные вождём слова: «Пинга-Понго! Пинга-Понго!... «.

Я не понимал, что это значит, но моя интуиция подсказывала, что речь идёт вовсе не о ракетках с мячиком или воланчиком. Больше всего я опасался, что эти дикари решат принести нас с женой в жертву своим богам, или что-то в этом роде. Я посмотрел на Лену. Она пыталась прикрыть связанными руками свою наготу и злобно косилась то на державшую её старуху, то на вождя, так и не отпустившего мои плечи.

Едва угомонившись, возбуждённая речью предводителя публика вновь оживилась. Они издавали торжествующие гортанные возгласы, а их взгляды были направлены куда-то позади нас.

Вывернув шею, я заметил, что с тыльной от нас стороны по заполненному морской водой рву движется не то лодка, не то плот. На нём возвышались четверо бритоголовых дюжих молодцов в набедренных повязках, а посередине находилось нечто, сооружённое из брёвен, прутьев и листьев, подозрительно напоминающее жертвенный алтарь.

Плавсредство причалило к нашей каменной площадке в центре водоёма, молодцы ловко подхватили алтарь и водрузили его прямо напротив Лены. Затем двое из них запрыгнули на свой плот и, не меняя направления, описали круг и удалились.

Те, что остались, подхватили Лену на руки и поставили на привезённую ими конструкцию на четвереньки. Мои догадки о ритуальном жертвоприношении стали пугающе подтверждаться. Лена кричала и вырывалась. Я тоже брыкался и грязно матерился на этих туземцев, но все было тщетно. Они же воспринимали все наши вопли лишь как само собой разумеющуюся неизбежность.

Под чутким руководством сисястой старухи парни при помощи верёвок ловко зафиксировали мою супругу на алтаре в позиции «раком». Связанные руки оказались согнуты в локтях и закреплены на поверхности. Ноги они ей на время развязали ...  Читать дальше →