Закон тайги

Случилось это в одну из лютых зим начала двухтысячных. Николаю тогда приспичило самому провести ревизию заброшенной базы геологоразведки, которую ему удалось выклянчить в администрации района пока только в аренду. Именно в районе этой базы он надеялся летом отыскать золотоносные руды, лежавшие практически у поверхности. Данные о местности он собирал уже давно, изучив и сопоставив информацию из разных источников. По всему выходило, что уже скоро он обретет свой маленький эльдорадо, нужно было только не опоздать. Заручившись предварительным согласием главы администрации, и на время оставив свой маленький шинный бизнес на компаньона, Коля с женой Верой арендовали на лесозаготовке бортовой дизельный ГАЗ-66 и махнули в дремучую тайгу на поиски своего будущего счастья.

Ехали целый день по заснеженной трассе вдоль огромной и красивой реки Иртыш, планируя к ночи добраться до базы. Дизель начал жаловался на здоровье еще в середине пути, но всё ж уверенно тянул по утрамбованному снежнику. Вера заметно нервничала, вглядываясь в белую таёжную бесконечность. Николай же, казался весьма уверенным в успехе дела и целеустремленно сверялся с картой, пытаясь найти нужный азимут. Дорога давно закончилась, и полуспущенные колеса грузовика теперь месили снег по пойме замёрзшей реки, которая должна была вывести к нужной сопке. Вдруг машина судорожно задергалась, выбросила из выхлопной трубы облако черного дыма и замерла, посвистывая горячим коллектором охлаждения.

— Ну, что за... ! — выругался Николай, терзая ключ зажигания. Стартер немного поскрежетал на морозе, но вскоре тоже выбился из сил.

— Коль, ну что? Что делать? — Паника, таившаяся у Веры в глубине души с самого начала путешествия, вырвалась на свободу, — Мы же замерзнем!

— Спокойно, Верка! Где наше не пропадало!

Он выскочил из кабины и, обежал машину.

Вера сидела, вжавшись в сиденье. Кажется, она чувствовала, как стремительно, градус за градусом, тепло покидает кабину. Разум упрямо искал выход из сложившейся ситуации, но все возможные варианты приводили в тупик. Коля вернулся за руль и еще раз повернул ключ зажигания. На этот раз стартер даже не дернулся.

— Кажется, кранты машине, — удрученно сказал он, — надо пешком идти.

— Куда идти? — Вера сорвалась на крик.

— Ладно, ладно, Вер. Не кричи, всё устроится... мы что-нибудь придумаем.

Восточный ветер гнал по снегу низкую поземку. Солнце уже давно скрылось за верхушки высоких кедров, окутывая тайгу розовым закатным одеялом.

— Так, — решил Николай, — в кузове есть лопата. Надо копать берлогу. По крайней мере не замерзнем ночью, а завтра, возможно, потеплеет.

Вера заплакала, размазывая соленые слезы по холодным щекам.

— Ну, что ты милая? — Коля принялся целовать жену, схватив её руками за меховую шапку, — Всё будет хорошо!

— Ну, зачем ты всё это затеял? — рыдала Вера в голос, — Я как чувствовала...

— Вначале всегда тяжело. Вот увидишь, лет через пять, ты будешь вспоминать этот миг с улыбкой и радоваться, что мы приехали сюда. Я сейчас.

Николай выскочил из кабины и, достав лопату, принялся рыть глубокий снег, отойдя десяток метров от русла. Минут через двадцать он вдруг услышал рокот мотора. Звук этот долетал откуда-то с юга, опережая стремительную поземку. Он выскочил к реке и увидел приближающийся по колее снегоход, с привязанной сзади волокушей, накрытой брезентом.

— Верка!!! Ура! Мы спасены!!!

Девушка вышла из остывшей машины и побежала вслед за мужем. Мужчина в нахлобученной на самые брови меховой шапке и лыжной маске, скрывающей лицо от колючего ветра, остановил «Буран» и встал с седла. — Эй! Вы кто такие?! — пробасил он хриплым голосом

— Слушай, друг, — Николай кинулся к спасителю, — помоги! Машина встала!

Из-за волокуши выскочила лохматая собака, и, мотая хвостом, уставилась на незнакомцев разноцветными глазами.

Мужчина снял маску, смачно высморкался в снег, и неповоротливым медведем двинулся к машине, повозился в кабине, потом откинул её вперед и присел над двигателем.

— Ну, что там? — с интересом спросил Николай, заглядывая через плечо.

— Дизель замерз, — проревел мужик, стараясь перекричать вой, усиливающегося ветра, — Бросай её к чёрту. Это бесполезно.

— А нам как?

Мужик задумался, оглядывая округу.

— Вот что. У меня тут запасное зимовьё рядом. Поехали.

Николай усадил жену за охотником на «Буран», а сам примостился сбоку на волокуши, из которых то и дело вываливался, когда снегоход свернул с русла и продолжил путь по кочковатой тайге между высоченными кедрами. Собака бежала рядом и весело прыгала вокруг неудачливого седока, когда тот в очередной раз выбирался из сугроба.

— Да держись ты крепче! — ревел охотник, сбрасывая газ, — Мы так до темноты не доберемся!

Когда яркая фара снегохода выхватила из-за деревьев приземистую избушку-землянку, выполненную в четыре наката толстенных бревен, тайга уже погрузилась во мрак. Ветер подул сильнее, и легкая поземка выросла и окрепла в настоящую метель. Маленькая с виду избушка оказалась не такой уж маленькой. Внутри на земляном полу стоял деревянный стол с двумя крепкими скамьями, железная печка-буржуйка, два ряда двухъярусных нар, устеленных соломой и полки с различными инструментами. Охотник впустил их внутрь, сунул Николаю спички, и, схватив из-за двери два больших оцинкованных ведра, выскочил на улицу.

— Ну вот, Верчик! — весело проговорил Коля, пытаясь наколоть щепки притупленным топориком, — Вот и спасены! А ты переживала!

Вера испуганно улыбнулась:

— Я уж думала, мы замерзнем...

— Всё хорошо будет. Я ж говорил. По-другому и быть не могло.

Вера полностью доверяла мужу, но всё же иногда Николая заносило на крутых поворотах. Он слишком увлекался одним, забывая о давно данных обещаниях. Помнится сразу после свадьбы, они грезили родить двух сыновей, но прошло уже пять лет, а до детей, за новыми бизнес-проектами, дело так и не дошло. Всё он откладывает, ожидая время, когда сможет «встать на ноги». Как будто сейчас они живут на коленях. А ведь ей уже двадцать четыре.

Коля чиркал спичками, но никак не мог разжечь печку. Дверь снова отворилась и внутрь ввалился охотник. Грохнув два ведра снега на пол, он стащил с головы шапку, снял с плеча автоматический карабин, и нагнулся к Николаю:

— Ну? Чего ты тут возишься?

Они разожгли печь и познакомились. Охотника звали Александром. Ему было тридцать пять лет, семнадцать из которых он провел в тайге. Наверное, если бы не кудрявая черная борода, он бы выглядел вполне молодо для своих лет, но вот голос — хриплый, гудящий, был полон зрелой силы. Речь у него была какая-то интересная — говорил он будто нараспев, через-чур выделяя букву «о», растягивая её, словно наслаждаясь этим звуком.

— Это вы чудаки, ко-о-онечно! В тайгу на ночь глядя, да на такой развалине.

— Ну, кто ж знал, — разводил руками Коля, — Мне обещали, что машина в порядке.

— Обещали! Башкой думать надо! Мороз морозом, так тут же еще и шатун уже вторую неделю гуляет. Сожрал бы, и косточек не оставил. Да еще и бабу с собой потащил! В тайгу!!!

— Я не баба, — Веру обидело подобное обращение, — Я его жена. И имею право быть рядом с мужем где угодно.

— Жена-а-а, — передразнил охотник, — Коль жена, так сиди дома и борщи вари. Тайга — не бабское дело.

— Ну, ладно, ладно, Саш, — Николай примирительно постучал охотника по плечу, — не будем ругаться. А что у тебя тут за промысел?

— Промысел, — устало проворчал мужик и проверил пальцем воду в ведре, которое они водрузили на печь, — Разный тут промысел: соболь, белка...

— На жизнь хватает?

— Тут на всё хватает, — Александр подозрительно покосился на гостя, — и на жизнь, и на смерть. А ты что ж из надзорных чтоль?

— Не, я по своим делам.

— Что ж за дела такие в эту пору?

— Разведка...

Мужик непонимающе уставился на Николая.

— Какая ...