Несчастье

она приглашала его. Каждый раз, когда они были вместе, все становилось немного более расслабленным, почти незаметно более дружелюбным и интимным.

********

Со своей стороны, Мэгги просто действовала осторожно, и надеялась.

Но были времена, когда она боялася худшего. Прошло пять недель с той ужасной ночи, когда они столкнулись с Майклом в кафе, той ночи, когда ее счастливая жизнь развалилась.

И пока Р. Дж. казалось, доволен видеться с ней пару раз в неделю, готов поесть и поболтать с ней, он не подавал никаких признаков того, что произойдет дальше. Он не говорил ни слова об их совместном будущем, не подавал виду, что думает о том, чтобы вернуться, и даже не позволял ей мягко направлять разговор на ее любовь к нему.

Она продолжала видеть Роберт, продолжала приглашать Р. Дж. и хранила надежды. Хотя иногда было просто ужасно тяжело, и она проводила часть своего вечера, тихо плача.

Во вторник вечером, сразу после работы, когда выходила из CVS в центре города, пытаясь найти ключи от машины, она услышала мужской голос, который сказал:

— Мэгги? Мэгги Салливан — это правда ты?

Она подняла глаза — и там, одетый в костюм с галстуком, с аккуратно подстриженной бородой, был Эрик Хорстедт.

— Эрик — боже мой, просто посмотри на себя!

Каждый из них сделал шаг или два вперед, и внезапно они крепко обнялись, бормоча при этом «что ты здесь делаешь?» и «как дела?» и «ты сейчас здесь живешь?»

Эрик был единственным серьезным парнем Мэгги в колледже — фактически, первой настоящей любовью в ее жизни, задолго до того, как она встретила Р. Дж.

Они с Эриком были вместе два года и даже говорили о браке.

Но он закончил учебу на год раньше Мэгги и знал, что хочет работать за границей. Фактически, он посвятил три года работе Корпуса мира на Мадагаскаре. Итак, с сожалением они попрощались друг с другом, поклявшись всегда быть друзьями.

Пару лет они поддерживали связь по почте и время от времени по электронной почте, затем переписка прекратилась. Мэгги не видела его больше 12 лет назад.

— Да, я сейчас живу в Колумбусе — как насчет вас?

— Я здесь всего на два дня на конференции по международной продовольственной помощи Африке — сейчас я работаю в НПО. В основном я живу в Вашингтоне, когда я не за границей.

Она отступила, чтобы посмотреть на него. Он был таким стильным — далеко не тот парень, похожий на хиппи, с длинными волосами и взлохмаченной бородой, которого она знала более десяти лет назад.

— Послушайте, если вы не собираетесь обедать, пойдем ко мне домой, и я сделаю нам что-нибудь перекусить. Было бы так здорово наверстать упущенное!

— Ну, а почему бы и нет? Я собирался поесть с некоторыми участниками конференции, но я бы предпочел провести время с вами!

********

Они сидели у нее на кухне, разговаривали и смеялись, пока Мэгги готовила куриные грудки, пасту и салат.

У Эрика было множество замечательных историй и некоторые диких ситуаций, с которыми он столкнулся в Африке, и у Мэгги было время вспомнить все, что ей когда-то нравилось в этом человеке: его энергия, его чувство юмора и его желание изменить мир к лучшему.

— Как на счет вас?

— Я могу сказать, у вас всё в порядке на работе, но как насчет остальной вашей жизни? Где счастливый муж, который идет с этими кольцами на руке?

Он сразу понял, по боли на лице Мэгги, что он сказал что-то не то.

— Мэгги, извини, что случилось?

Она покачала головой, и быстро вытерла слезу.

— Эрик... ну, моего мужа сейчас нет. У нас... у нас сейчас проблемы, и он переехал.

Эрик сразу же забеспокоился.

— Мне очень жаль, Мэгс. Вы хотите поговорить об этом?

Она улыбнулась ему.

— Не сейчас — может быть, позже, спасибо. Давай просто поужинаем, и вы можете рассказать мне больше о ядовитых змеях, мошках и обо всем остальном, что делает жизнь в Африке такой заманчивой!

Они разговаривали и смеялись за ужином, допив большую часть открытой бутылки вина, а затем Мэгги приготовила кофе, и они сели в гостиной, чтобы попить его. Истории текли дальше, но затем возникла пауза; и Эрик сказал:

— Не ради любопытства, Мэгги, но может, поговорим об вас?

Она посмотрела на него и кивнула.

— Ну — ты помнишь, какой я всегда была вспыльчивой?

Эрик засмеялся и сказал:

— Нелегко это забыть, Мэгги!

— Ну, я очень-очень рассердилась и сделала что-то очень-очень глупое — и теперь... — она начала всхлипывать, — теперь Р. Дж. злится на меня, и, боюсь, я действительно потерял его!

Мэгги разрыдалась, и Эрик подошел к софе рядом с ней, обнял ее и позволил ей поплакать на своем плече. Когда она наконец успокоилась, она рассказала ему всю историю — что она сделала в ночь аварии Р. Дж., о его реабилитации, их счастливые месяцы его выздоровления, а затем ужасная ночь, когда они столкнулись с Майклом.

Они с Эриком разговаривали когда уже было далеко за полночь, и, как и положено настоящему другу, он был терпеливым, добрым и отзывчивым. Он не пытался отрицать, что она сделала что-то глупое, но он хвалил все, что она сделала с тех пор, чтобы попытаться исправить это, и он призывал ее не сдаваться.

— Похоже, что Р. Дж. отличный парень — и это также звучит так, будто он сам держится. Если он все еще идет обедать с вами, он не разочаровался в вас. Не теряйте надежды.

Она вздохнула и одарила его заплаканной улыбкой.

— Спасибо, Эрик. Ты настоящий друг. Я не могу передать вам, как здорово снова увидеть вас!

Она еще раз обняла его и встала.

— Слушай, уже очень поздно — почему бы тебе просто не остаться здесь, в комнате для гостей? На улице дождливо и ужасно, и мы оба выпили изрядное количество вина. Я могу заказать тебе такси утром.

Вскоре она удобно устроила Эрика в комнате для гостей, и еще одним нежным объятием они пожелали спокойной ночи.

********

Было следующее утро, среда, когда Р. Дж. проснулся рано, что-то было иначе. Он не мог сказать, что: приснился ли ему какой-то важный сон — если да, то он его не помнил — но ему казалось, что он принял решение.

Стоя в душе, вода лилась ему на голову, и он поймал себя на мысли: «К черту — я скучаю по ней. Мне надоела эта одинокая жизнь, и я готов вернуться домой и вернуть свой брак».

Как человек, который все обдумывал, он ещё спорил сам с собой, вытираясь и одеваясь.

«Она сделала что-то абсолютно непростительное? Да. Но она открыто признала это и извинялась снова и снова. Думаю, она когда-нибудь сделает это снова? Нет, не думаю».

«И она испробовала все, что могла, чтобы исправить это? Да: она была терпеливой и любящей, она не давила на меня, она виделась с Робертой, чтобы продолжать работать над своим характером.»

«Что еще я мог попросить ее сделать?»

Р. Дж. смотрел на часы, пока пил кофе.

«Если я потороплюсь и побреюсь, то смогу быть дома к 7: 45, это должно быть достаточно рано, чтобы застать ее до того, как она уйдет на работу. Я оставлю здесь все свое барахло, и смогу вернуться и упаковать его сегодня вечером.

С улыбкой на лице Р. Дж. схватил бумажник и сотовый направляясь к двери. То, что он собирался сделать, было приятно — это казалось правильным.

********

Эрик сидел напротив Мэгги на ее кухне за столом, пока они пили кофе. Было 7: 25.

— Ты хорошо выспался? Я вызвала вам такси на 7: 45, так что у вас будет достаточно времени, чтобы вернуться и помыться — перед встречами.

Эрик улыбнулся ей в ответ.

— Я отлично спал, Мэгги. И я не могу передать тебе, как это было чудесно — этот шанс снова увидеть тебя и наверстать упущенное за все эти годы.

Они поговорили еще немного, и в 7: 43 Мэгги выглянула в окно и увидела, что такси ждет.

На передней ступеньке, Эрик в вчерашнем костюме, но Мэгги все еще в халате, они поцеловались и долго обнимались. Они договорились, что теперь будут оставаться на связи, обменявшись адресами электронной почты. Они пожелали друг другу всего наилучшего, и он снова сказал, что надеется, что у нее и Р. Дж всё будет хорошо.

Затем, когда он повернулся, чтобы уйти, она сказала:

— Большое спасибо за вашу поддержку, Эрик!

И она обняла его еще раз.

Просто два дорогих друга прощались. Но это выглядело не так, и уж тем более не так, как это могло бы выглядеть Ирен Данстон, вдове, жившей через улицу. Она была неофициальной королевой сплетен по соседству... и ей доставило бы огромное удовольствие поделиться новостью о «подруге» Мэгги, которую видели выходящей из дома рано утром, явно только что переспавшей с мужчиной.

Но по невезению — по крайней мере, для Ирен — она уехала в Атланту, остановившись у своей младшей дочери, которая только что родила первенца.

Так что не было никого, кто мог бы видеть прощание Мэгги со своим другом.

********

Черт! Р. Дж. в отчаянии стучал по рулю. Было 7: 38, и его продвижение к дому было заблокировано грузовиком Райдера, припаркованным перед магазином на Норт-Хай-Стрит. Движение было остановлено в обоих направлениях, так как только одна машина могла проехать по дороге.

Вот что за невезение! Теперь, когда он принял решение, Р. Дж. очень хотел увидеть Мэгги, чтобы сообщить ей о своем решении. В таком случае он мог бы упустить её — она могла быть уже на работе, когда он приедет.

********

Мэгги вернулась в дом и поставила себе миску творога и фрукты, чтобы съесть со второй чашкой кофе.

Она улыбнулась про себя — это был прекрасный сюрприз увидеть Эрика, и как приятно, что они смогли так легко возобновить свою дружбу.

Она очень хотела рассказать Р. Дж. все об этом — и вдруг ее счастье исчезло. Она задавалась вопросом, получит ли она когда-нибудь шанс, сможет ли она и Р. Дж. когда-нибудь снова быть вместе. «Не сдавайся» — это был совет, который ей давали Эрик и Роберта. Что ж, она сделает все возможное.

Она была удивлена, услышав звук открывающейся входной двери, и прежде чем она встала, Р. Дж. входил в кухню, и выглядел взволнованным и рассерженным.

— Проклятое движение, — сердито сказал он. — Я хотел быть здесь к 7: 45 и боялся, что упущу тебя.

— Что случилось, Р. Дж.? — спросила она немного обеспокоенно. Он выглядел таким расстроенным, совсем не похожим на того спокойного, немного отстраненного человека, с которым она была в последнии несколько недель.

Глядя на ее озабоченное лицо, Р. Дж. засмеялся — он встряхнулся и улыбнулся ей.

— Извини милая! Я не сержусь на вас — просто раздражен из-за пробок.

— Слушать, можно мне чашку кофе? Я хочу поговорить с тобой.

— Конечно, — ответила она и налила ему кружку, автоматически принося молоко и сахар. Они сели, и она осторожно посмотрела на него.

Увидев ее взгляд, он снова широко улыбнулся. Зачем ждать?

— Дорогая, я хочу вернуться домой. Я хочу снова быть здесь с тобой.

Она изумленно уставилась — а потом улыбнулась и заплакала.

— В самом деле? — сказала она, и по ее щекам катились слезы. — Ты возвращаешься ко мне?

Он кивнул и понял, что в его глазах тоже стояли слезы. Он встал, обошел стол, поднял ее на ноги и заключил в свои объятия.

Они крепко держались друг за друга.

— Я просто скучаю по тебе, — сказал он ей на ухо хриплым голосом.

— Я не хочу больше быть вдали от тебя.

Потом они оба немного поплакали, стоя вместе на кухне, слегка покачиваясь, обнимая друг друга.

Через несколько минут она прошептала:

— Малыш, мне так жаль! Я...

— Шшш, — сказал он, поглаживая ее волосы. — Я знаю, милая.

Он немного отстранился, чтобы видеть ее лицо, сияя слезами, но широко улыбаясь ему снизу вверх.

— Послушай, как ты думаешь, ты могла бы немного опоздать на работу сегодня утром?

— О, малыш, да! воскликнула она, и через мгновение они, взявшись за руки, направлялись в спальню.