Цена: долговая расписка

работает над книгами.

Она заметила смущенный взгляд Кенни. Кивнув в сторону улыбающейся женщины за стойкой, она объяснила:

— Это Миссис Хоббс. Они с мужем были друзьями моих бабушки и дедушки. Они работали здесь целую вечность! А теперь я схожу за тетей Амандой.

Кенни вздохнул, глядя, как Сэм встает из-за стола и спешит обратно за прилавок. Он уставился в чашку с кофе и попытался сосредоточиться на том, что только что произошло. Интересно, как долго будет продолжаться этот кошмар?

Он понимал, что поступил жестоко, но Лесли не собиралась сдаваться. Он покончил с этим браком и знал, что пора двигаться дальше. Это было похоже на то, что он сказал Лесли той ночью: он начнет искать кого-то, кто разделит его жизнь, и он скоро начнет искать. Он был так погружен в свои мысли, что не слышал, как они подошли к его столу. Сэм прочистила горло и обратила его внимание на двух женщин, стоящих перед ним.

— Это, — гордо ухмыльнулась девушка, — моя тетя Аманда.

Кенни поднял голову и был ошеломлен. Там стояла невысокая, пышная, взрослая копия привлекательной девушки. Ее черные, как воронье крыло, локоны ниспадали на плечи, а в глазах плясали все те же зеленые искорки. На мгновение он был ошеломлен.

Кенни встал и, спотыкаясь, побрел знакомиться. Обе женщины присоединились к нему за столом, и Кенни снова начал извиняться.

— Пожалуйста, — тепло сказала Аманда, — не думай больше об этом. Ваши извинения приняты, но в них нет необходимости. На самом деле это напомнило мне мой последний разговор с моим бывшим женихом прямо перед тем, как я вернулась сюда!

Все рассмеялись, и всякое напряжение или неловкость быстро рассеялись. Вскоре Кенни и Аманда уже непринужденно беседовали друг с другом. Ни один из них не понимал, что теперь они фактически игнорировали Сэм. Сэм снова откашлялась, и они остановились, затем смущенно улыбнулись.

— Ну, — сказала Сэм, наклоняясь к Кенни. Она поставила локти на стол и закрыла лицо руками.

— Ну, я хотела, чтобы вы знали, что я солгала вашей жене. Ты не настолько стар, просто опытен. А так как я скоро поступлю в колледж, мне не терпится продолжить свое образование. Может быть, ты научишь меня кое-чему?

Кенни поперхнулся кофе, а Сэм мило улыбнулась. Аманда выгнула бровь, глядя на племянницу.

— Ну, — проворковала Аманда, — я уже несколько лет не учусь в колледже, но мне всегда интересно продолжить образование.

Кенни снова поперхнулся, к большому удовольствию обеих женщин. Он посмотрел в две пары озорных зеленых глаз.

— Саманта, — авторитетно заявила Аманда. — Думаю, Миссис Хоббс не помешала бы небольшая помощь за прилавком.

— Да, конечно, — сказала Сэм, закатывая глаза. — Ладно, тетушка, я пойду займусь покупателями, а вы пока посидите и поглядите друг на друга. Ну, по крайней мере, пока он наконец не пригласит тебя на свидание!

— Сэр, благодарю вас и вашу ложу за стипендию. Вы не будете разочарованы.

— Кстати, — сказала она, смеясь, уходя, — кафе закрывается в девять. Моя тетя может уйти до этого, так как она хозяйка.

— Совсем юная леди, — сказал Кенни, улыбаясь и качая головой.

— Да, это так, — усмехнулась Аманда. — В некоторые дни она становится настоящей горсткой. Ну ладно... почти каждый день!»

Они оба усмехнулись, прежде чем погрузиться в неловкое молчание. Аманда посмотрела на Кенни и тепло улыбнулась.

— А еще она очень умная, — продолжала она. — Я обычно ухожу в девять вечера.

— Аманда, — тихо сказал он, и его улыбка исчезла. — У меня сейчас как раз развод...

— Да, я вроде слышала, — сказала она, заливаясь смехом.

Ее ответ вернул Кенни улыбку на его лицо. Это был первый раз, когда он улыбнулся, говоря о своем предстоящем разводе.

— Послушай, — мягко сказала она, — почему бы тебе не зайти как-нибудь вечером, когда мы закроем магазин, и мы сможем посидеть и поговорить. Я даже дам тебе кусок пирога и чашку кофе. Таким образом, мы сможем узнать друг друга немного лучше и, возможно, даже подружимся. А потом, когда ваш развод станет окончательным, мы посмотрим, стоит ли идти дальше.

Он некоторое время молча изучал ее, а потом улыбнулся. Перед ним был кто-то особенный, кто-то, кого он хотел узнать лучше.

— Мне бы этого хотелось. Мне бы очень этого хотелось.

Следующий месяц был для Кенни сюрреалистичным. Он принял предложение Аманды и заглянул в кафе через пару дней. Он был удивлен комфортной беседой с этой женщиной, которую только что встретил. Они сидели и разговаривали, сначала об общих вещах, но вскоре начали обсуждать свои последние неудачи в отношениях.

Когда Кенни описывал крушение своего брака, Аманда искренне сочувствовала ему. Она видела, как ее собственная помолвка разбилась о скалы, когда решила вернуться домой. Ее бывший жених остался во Флориде. Несмотря на то, что она пыталась продолжить эти отношения, но он решил, что его не интересуют отношения на расстоянии, и порвал с ней.

Поначалу Кенни заглядывал туда один-два раза в неделю, но вскоре это превратилось в обычное вечерние встречи. По мере того как он все больше и больше предвкушал разговор с Амандой, его боль и депрессия, связанные с неудавшимся браком, становились все меньше и меньше. Кенни не был уверен, куда пойдут его отношения с Амандой, но надежда на них, казалось, исцеляло его разбитое сердце каждый день.

Помимо посещения кафе, он продолжал встречаться с Джилл. Она знала об Аманде и Сэме еще до того, как он рассказал ей. Очевидно, Лесли наблюдала за ним и жаловалась на свои страхи и разочарования отцу, который, в свою очередь, рассказал об этом Джилл. Джилл подумала, что это карма. Поцеловав его, она сказала, что счастлива, что он нашел кого-то особенного, с кем можно поговорить.

Кенни сказал ей, что у него уже есть кто-то особенный, с кем он мог бы поговорить, но было приятно иметь двух красивых женщин, которым можно довериться. Джилл покраснела и крепко обняла его.

Когда его развод был закончен, он пригласил Аманду на настоящее свидание. Она приняла приглашение с теплой улыбкой и пригласила его к себе на ужин в субботу вечером. А потом он сможет пригласить ее на танцы.

Кенни расхохотался, когда вечером пришел к ней домой. Он никогда раньше там не был, но сразу почувствовал себя как дома. Дом Аманды и Сэм был старым двухэтажным фермерским домом на участке в несколько акров. У него был огромный передний двор и большим садом взади.

Старые сельскохозяйственные угодья, по-видимому, были распроданы, так как собственность теперь была окружена новыми жилищными пристройками. Самую большую улыбку на его лице вызывала большая тераса, огибавшая дом. Это определенно был семейный дом.

«Карма», — подумал Кенни и улыбнулся.

****

Эпилог — шесть лет спустя

Кенни сидел на качелях на крыльце и смотрел, как маленькая черноволосая девочка играет на качелях во дворе. Он глубоко вздохнул и улыбнулся.

— О чем ты думаешь? — спросил теплый, мягкий голос позади него.

— Просто вспоминаю, — улыбнулся он.

Он был приятно удивлен, что смог так быстро обрести покой после того, как Лесли вырвала его сердце. Конечно, его новая жена имела к этому самое непосредственное отношение. Он знал, что был одним из немногих счастливчиков, которые встретили красивую молодую женщину во время своих разводов, которая в конечном итоге стала его новой женой. Это было похоже на фантастику.

Другое в его жизни тоже преуспевало. Слова Кенни были пророческими относительно Джилл. Еще до окончательного развода ей звонили какие-то парни и приглашали на свидание. После развода у нее появилось немало поклонников. В конце концов она вышла замуж за парня на несколько лет старше ее, который оказался братом по ложе. Он относится к ней как к золоту, и она очень счастлива. Она уже подарила ему двух сыновей, а Берт теперь восторженный и любящий дедушка.

Берт, Джилл и ее семья держались поближе к Кенни и его жене. Они даже приводили детей на «ферму» по крайней мере раз в месяц.

Неудивительно, что никто из них больше никогда не слышал о Джерри.

Лесли болталась по городу пару лет. Она встречалась с некоторыми, но клеймо на ее репутации заставляло большинство из них классифицировать ее как шлюху. Ее отношения с сестрой так и не восстановились. Джилл научилась быть вежливой с Лесли, но они никогда больше не были близки.

Отношения Лесли с отцом оставались довольно прочными, хотя он и не терпел никакой жалости Лесли к себе. Он также прекратил любые негативные разговоры о Джилл. Лесли все еще часто поддерживала с ним контакт после того, как уехала из города.

Берт недавно сказал Кенни, что Лесли пытается изменить свою жизнь. Он сказал, что она начала серьезно встречаться с хорошим парнем. Кенни поблагодарил его и выразил надежду, что она действительно изменилась. Втайне Кенни сомневался в этом, так как леопарду трудно менять свои пятна. Тем не менее, надежда, кажется, вечна в сердцах большинства родителей.

Кенни вспомнил, как Берт любил своих дочерей. Он был избит и покрыт синяками от прошлых событий, но все еще оставался крепким. Кенни понял это, теперь уже вдвойне. Он снова посмотрел на свою трехлетнюю дочь, играющую во дворе, и его сердце наполнилось гордостью.

Он усмехнулся про себя, вспомнив ту же гордость, которую испытывал два года назад, когда вел падчерицу к алтарю. Сэм была потрясающей невестой, и ему было трудно отпустить ее руку и отдать молодому человеку, стоящему рядом. Тот факт, что ее жених любил Сэм так же сильно, как и она его, облегчал ему задачу.

Он медленно повернулся и посмотрел в озабоченное лицо жены.

— Просто вспоминаю, — мягко повторил он. — Прошлое есть прошлое, но я иногда думаю о нем. Это помогает мне вспомнить, как мне сейчас повезло.

— Хороший ответ, — проворковала Аманда.

Она подошла к мужу и положила свое беременное тело ему на колени. Кенни инстинктивно обнял ее одной рукой, а другой положил на выпирающий животик. Аманда наклонилась и поцеловала его. Он почувствовал, как его сердце забилось сильнее, когда ее поцелуй стал более страстным.

Она вздохнула и рассмеялась, когда они почувствовали, что ребенок пинается.

— Твой сын хочет встретиться со своим отцом, — прошептала она. — Теперь уже недолго осталось.

Кенни крепко сжал ее, когда она еще крепче прижалась к нему. Он улыбнулся про себя, зная, что нашел женщину, которая соответствовала его единственному таланту. Они любили друг друга полностью и не боялись предательства. Это было, без сомнения, маленькое чудо.

Иногда за счастье приходится платить очень высокую цену. Большинство из нас не готовы платить за это авансом. К счастью или к несчастью, все долговые расписки когда-нибудь должны быть погашены.

Жизнь продолжается.