Лунные люди: Напиток бессмертия

До Тауно и его друзей долетел тонкий аромат, наводивший на мысли о незнакомых травах и цветах, едва слышная дивно прекрасная музыка сопровождала прибытие лунных людей. Лунные девы несли с собой тёмные бутылки, которые поставили перед собой на землю. Взгляд Луихада скользнул по лицам жителей земли, которые в ответ смотрели на гостей с небес, осыпанных искрами и осеянных лунным светом, и словно бы тоже светившихся изнутри. Они стояли так несколько минут, потом Луихад поднял свой странного вида амулет, из камня в центре которого скользнул тонкий луч изумрудного света, немного задержался на лицах людей и исчез. Так и не произнеся ни слова, жители луны снова поднялись в воздух, и умчались в вышину.

Едва дождавшись, чтобы неземной свет лунных людей сменился обычным сиянием луны и звёзд Киртиан подобрал оставленные на земле бутылки из мутного стекла.

 — Это оно? — Удивлённо спросил Тауно.

 — Да! — Восхищённой воскликнул Киртиан. — Напиток бессмертия с далёкой луны! Идём домой, скорее! Я не могу дождаться, чтобы выпить его! Да здравствует вечная жизнь!

От волнения у Киртиана тряслись руки, пока он осторожно складывал бутылки в выложенный войлоком ящик.

Всю дорогу до дома Киртиан воровато оглядывался. Ему казалось, что за каждым кустом притаились разбойники, а деревья смотрят на него. Дверь дома он запер на все замки, и упрятал ящик под свою кровать, задвинув хламом. Предварительно он достал оттуда только одну бутылку из чёрного стекла, в которой булькала искомая жидкость. Залдрон, Тауно и Лаурелин собрались за столом, готовясь выпить напиток бессмертия прямо сейчас.

Друзья переводили взгляд то на покоившуюся на подушке бутылку, то друг на друга, то на Киртиана, расставлявшего высокие бокалы.

 — Лунного зелья у нас мало, и новое достать я не смогу. Согласно книге, Луихад отзывается только один раз, а потом исчезает на десятки, если не сотни лет. Автор, конечно, может и ошибиться, но проверять это мне не хочется. Я хочу заработать на продаже излишков напитка как можно больше, так что пить будем разбавленный.

 — Настолько, что он возьмёт и не подействует. — Скептически произнесла Лаурелин.

 — Не беспокойтесь, я сделаю всё по книге. — Ответил им Киртиан, продолжавший рыться в ящиках стола.

Следом за бокалами оттуда появилась сахарница обычные стаканы, и несколько ложек. Перед тем, как приняться за дело, он ещё раз сверился со своей книгой, подробно описывавшей всю процедуру.

 — Ну, можно приступать. — Шепнул Киртиан, собравшись с духом. — Если не получиться, будем пить неразбавленный. Я не хочу рисковать больше одного раза.

Он набрал большой кувшин ледяной воды, и поставил его рядом, а потом на всякий случай ещё один чуть в стороне.

 — Сейчас, сейчас. — Бубнил он себе под нос. — Главное ничего не перепутать.

Отставив первый бокал в сторонку, Киртиан сам набрал стакан воды из кувшина, и поставил его рядом, и наконец, осторожно поставил ложку на край бокала, и положил на неё кусочек сахара.
Затем так же осторожно, и старясь успокоиться, вытащил очень тугую пробку, затыкавшую бутылку лунного зелья.

Резкий аромат, напомнивший о встрече на вершине холма, наполнил комнату. Раскупорив бутылку, Киртиан начал по капле лить на сахар яркую рубиновую жидкость, пока она не закапала в бокал. Подождав, пока он не наполнится примерно на одну пятую, он отставил эликсир подальше, и поджёг сахар. Кусочек вспыхнул красноватым огнём, и расплавленный сахар начал капать в стакан. Киртиан внимательно следил за происходящим, держа в руке стакан с водой.

 — Как только загорится зелье, сразу лить воду, и побыстрее. — Прокомментировал он. — Тогда погаснет, немного подождать, пока остынет, и можно пить. Надеюсь, это подействует.

Держа дрожащими руками первый стакан воды, и опасаясь пролить, он смотрел во все глаза. Зелье вспыхнуло чуть позже, чем все ждали, когда на дне собралось уже немало капель застывшей карамели, и Киртиан сразу плеснул туда столько воды, что едва не опрокинул бокал, ложка с горящим сахаром упала на стол, и пожара они избежали только потому, что Киртиан предусмотрительно убрал скатерть. Эликсир послушно погас, и Киртиан попытался успокоиться.

 — Ну, я первый. — Наконец, произнёс он, и принялся пить эликсир, ставший молочно-белым с радужными проблесками.

На вкус лунное зелье оказалось обжигающим, но вместе с тем приятным, и Киртиан медленно выпил всё до самого дна. Точно так же он приготовил порции зелья для троих других. Бутылка разошлась меньше чем на четверть, и Киртиан отнёс её на первый этаж, собираясь уже завтра начать тихо торговать зельем. Оставшиеся бутылки он спрятал в тайнике за стеной подвала. Той ночью он не спал, без перерыва следя за своими ощущениями, в поисках признаков действия зелья, хоть умом и понимал, что просто так он ничего не почувствует.

* * *

Ещё когда Киртиан только собирался продавать лунное зелье, он регулярно повторял Залдрону и Тауно с Лаурелин, чтобы они ненароком не проговорились, о том, что на самом деле они добавляют в свои напитки: во-первых, им просто не поверят, а во-вторых попытаются ограбить и утащить принесённые с луны запасы. Потому эликсир бессмертия просто тихо подмешивали в обычные спиртосодержащие жидкости, которыми торговал Залдрон. Зная, что на всех зелья всё равно не хватит, и что от насильственной смерти напиток не спасёт, Киртиан строил планы по-тихому сделать ноги, когда всё распродадут, и до того, как соседи начнут что-то такое замечать, и связать действие лунного зелья с напитками Залдрона.

Проходили дни, в которые гости с луны больше не показывались, и ничем не напоминали о своём визите. Но в следующее полнолуние Луихад напомнил о себе. На вершине холма всю ночь снова сиял серебристый свет, и призрачные фигуры спускались туда, чтобы танцевать на поляне. Жители луны танцевали там, и до дома Киртиана доносилась едва слышная музыка, а иногда и удивительно нежный аромат незнакомых цветов. Со стороны луч света с далёкой луны напоминал дорожку, соединявшую поляну в окружении деревьев с небесами. В такие моменты сами звёзды становились ярче, и сверкали в чистом безоблачном небе разноцветными огнями, дождём искр проливались на облюбованный жителями Луны холм.

После полнолуния Киртиан ходил туда сам, но не нашёл никаких следов обитателей луны. Они были там, но не касались земли, танцуя прямо в воздухе, над поляной. В следующее полнолуние всё повторилось, и так всё лето. Киртиан продолжал торговать напитками с лунным зельем, и сам искал у себя и других признаки того, что оно действует, хоть и знал, что слишком мало времени прошло. Танцующие на холме каждое полнолуние Луихад и лунные девы сначала занимали его, потом он привык, и перестал следить за гостями с неба. Они стали просто ещё одной приметой округи. Если кто-нибудь ещё и видел их таинственный свет, то, как полагал Киртиан, ничего не понял, и не связал с изменившимся вкусом напитков, Залдрона если только не читал те же книги.

* * *

Проснувшись среди ночи и не обнаружив рядом с собой Лаурелин, Киртиан сразу вспомнил, что книга предупреждала его, что обитатели луны время от времени уносили с собой женщин как плату на напиток бессмертия. Если они пришли за его женой, надо предупредить её, и помешать им забрать женщину. Через открытое окно доносилась музыка и ароматы лунных цветов. Луихад с другими гостями с далёкой луны снова спустился танцевать на вершине холма, где весной передал Киртиану напиток бессмертия.

Одевшись, Киртиан пошёл туда, полный решимости собираясь потребовать у Луихада поискать себе женщину где-нибудь ещё. Он распродал напиток не ...  Читать дальше →