Эль-21. Глава 4: Игры в прятки

Короткий звуковой сигнал.

Я тут же схватил лежащий передо мной пистолет и прицелился в пустоту перед собой. Из стены, метрах в пятидесяти, выскочила здоровенная белая тварь. Восемь лап несли громадную тушу прямо на меня, скрежеща по полу когтями. К телу прижимались две верхних конечности, смахивавшие на клешни крабов, только намного более вытянутые в длину, походившие в итоге на громадные иглы.

Я перевел дуло прямо в центр. Туда, где сходившиеся пластины панциря прикрывали несколько выпученных глаз. И несколько раз нажал на спусковой крючок.

Руку дернуло от отдачи. Гораздо более сильной, чем у обычного пистолета. Тем не менее, две пули из пяти попали куда надо. Голографическая тварюга грохнулась на пол, не добежав до меня метров десяти.

Впрочем, не успел я улыбнуться и порадоваться своему успеху, как из стены выскочил новый монстр. На сей раз — маленький. Примерно со здоровую собаку размером. Шесть лап, у которых количество коленных чашечек явно было больше положенной природой нормы, несли тушку вперед гораздо более быстрым ритмом, чем предыдущую.

Но склизкое тело лишь местами было прикрыто панцирем, делая его легкой мишенью. Одно попадание в корпус — и тварюга сдохнет. Я вскинул пистолет и нажал на спуск.

Насекомое попросту метнулось в сторону, в последний момент выйдя из под прицела! И второй раз. И третий! Я начал палить на удачу, пытаясь элементарно удержать прицел в нужном направлении. Но без толку.

Монстрик замер метрах в пяти от меня. Сзади показалась небольшая воронка, выпустившая в меня заряд кислоты.

Тело тут же пронзил короткий электрический импульс, от которого пальцы сами собой разжались, выпуская пистолет. Наказание за неудачу.

— Курсант Волков. Провал. Набрано: два балла. Лучший результат: четыре балла, — сухо отчиталась автоматика в наушниках.

— Да пошла ты... — внаглую пользуясь тем, что меня никто не видит, ответил я.

— Неопознанная команда, — мгновенно ответил механический голос.

Я сдернул наушники и повесил их на торчавший из стены крючок. Белая проекция тут же растворилась в воздухе, оставляя меня в полной тишине безлюдного стрельбища.

Я поднял пистолет с пола и бросил его на стол, тут же начав растирать нывшую от попыток совладать с отдачей руку. Мысленно костеря тех, кто придумал это издевательство.

Я в очередной раз легонько моргнул. Левый глаз выполнил команду с явным трудом. Да уж, оставленный Марго фингал, скорее всего, будет знатным. Губа точно так же была рассечена, как и на скуле красовался свежий пластырь, прикрывая еще пару мелких ссадин.

Повезло еще, что наставники вообще наблюдали — кабину меха затопил резкий звук еще до того, как Касатка разошлась на полную! А то меня бы из мыслежуйки можно было сразу же нести на обеденный стол в виде отличной отбивной.

В памяти ярко всплыло, как Соколова утаскивала брыкающуюся Маргариту из зала. В глазах у девушки пылало лютое бешенство и самое натуральное желание меня прибить! Или уж по крайней мере оттянуться так, чтобы даже родные и знакомые в этой котлете признать не сумели!

— Курсант Волков, потрудитесь объяснить, что произошло? — сухо поинтересовался Ромунов, глядя на меня сверху вниз из кабины своего меха.

— Ей не понравился мой вопрос, товарищ капитан, — уклончиво ответил я, прижимая руку к глазу.

— И каким же вопросом вы настолько вывели вашего партнера из себя? — вперился в меня взглядом инструктор.

На миг внутри мелькнуло желание ответить. Честно и безо всяких увиливаний. Но взгляд скользнул по стоящим около стен машинам. Глядя на неподвижность которых легко было забыть о том, что внутри каждой сидят люди. И, вполне возможно, во все глаза наблюдают за происходящим. А если мех заведен — то они сейчас могут услышать даже мое дыхание! Не то что голос.

— Думаю, товарищ капитан, вы не захотите, чтобы я его озвучивал, — еле заметно улыбнулся я. — Иначе, боюсь, вам придется подобным образом, — я ткнул большим пальцем себе за спину, — утащить половину курсантов.

Ромунов еле заметно поднял бровь и на короткое время отвел глаза куда-то в сторону. Вероятно, поднимая с помощью нейронного интерфейса сведения с камеры наблюдения. Лицо, впрочем, не выражало ровным счетом ничего.

— Что ж, мы поговорим об этом позже, курсант Волков, — наконец-то заявил он. — Сейчас же — наведайтесь в лазарет. После чего остаток занятия проведете на стрельбище номер 6. Буду приглядывать за вами через камеры, курсант.

— Так точно, товарищ капитан! — отсалютовал я и, потирая разбитое лицо, вышел из ангара спустя едва ли полчаса после начала занятия.

Стрельбище было по меньшей мере нестандартным. Вместо обычных пистолетов с холостыми патронами по стендам было развешано миниатюризированное вооружение мехов. Воссоздающее реальную отдачу оружия с помощью каких-то внутренних механизмов. В то время как мишенями являлись учебные голограммы, по мере сил копирующие реальное поведение местных тварей.

Я быстро выяснил, что самые опасные — это мелкие. Те, что легко уворачивались от пуль. Будто заранее понимая, что я вот-вот выстрелю! В итоге — за три с лишним часа удалось пристрелить этого мелкого гаденыша только один раз! Да и то, сказать по правде, случайно.

Я прикинул, а не стоит ли сменить оружие, но от одного лишь взгляда на имитатор плазменной винтовки плечо тут же заныло, заставив меня отбросить эту идею в сторону. Целиться из нее, конечно, проще, но вот отдача убивала в основном меня самого! А с учетом того, что впереди еще физподготовка у Соколовой... желание особо упахиваться на стрельбище попросту отсутствовало.

Но, сказать по правде, я был безмерно благодарен Ромунову за возможность побыть в одиночестве. Немного выпустить пар, стреляя по проекциям. С тех самых пор как я прибыл на Рулетку, у меня, кажется, не было и пяти минут наедине с собой. В казармах — куча народа, а в остальном мы только и успевали что перебегать из одного учебного зала к следующему.

Пока я напоказ массировал руку, мысли соскользнули к тому, что я увидел в мехе.

Маргарита. Чертова сука! Вот надо ж было ей оказаться вот такой!? Да, оторва. Да, пацанка. Да, бандитка. И черт возьми — да, шлюха! Притом в самом что ни есть прямом смысле данного слова.

Но в то же время, я понимал, что после увиденного, что-то треснуло. Не мог я ее воспринимать по-прежнему! Зная о том, что с ней приключилось... Желание помочь близкому человеку обернулось для Маргариты весьма коварной монетой. И теперь — ненавидеть попросту не получалось. Уж скорее — пожалеть? Или посочувствовать.

Но дьявол меня раздери, если это хоть что-то меняло! Невинная девушка по имени Маргарита осталась где-то там, в далеком прошлом. Уж слишком плотно Касатка въелась в нее. Вцепившись так, что отодрать уже попросту не получалось.

Я удрученно помотал головой, пытаясь отогнать от себя все эти мысли. Бесполезно. Я мог сочувствовать Маргарите, но к сожалению слишком отчетливо слышал: «Д зсунь ты се сваю жалость в задницу, фрик!»

И утешало лишь одно — с таким компроматом в моих руках, Марго вряд ли осмелится на меня особо наезжать. Впрочем, что со всем этим досье делать — я тоже не знал. Рассказать всем подряд? Ну да, это осложнит жизнь Маргарите. Ей тут же будут сочувствовать все и каждый. По крайней мере те, кто тут же не предложит «перепихнуться по-быстренькому». И ее это все будет бесить.

Я прикинул, как бы сам отреагировал, если бы оказался в подобной ситуации. Поначалу — однозначно, бесился бы. Но пройдет какое-то время... И все. Останутся лишь те, кто будет видеть перед собой либо Касатку, либо профессиональную шлюху.

И мой рычаг давления тут же испарится, оставив после себя дымящуюся кучку ненависти.

«Нет, не годится», — помотал головой я. — «Зачем Александра мне подсказала этот вариант? Ведь наверняка в личном деле была информация о прошлом Марго! А значит — лейтенант прекрасно знала, что я увижу! Так что я должен сделать? Зачем ...