Эль-21. Глава 9: Новое имя

смотрела исключительно с недовольной миной. В очередной раз подмечая резкий контраст с Ромуновым. Перед которым лебезила, кажется, практически вся станция. Кто — из неподдельного уважения, а кто — из банального страха.

И лейтенант прекрасно понимала и тех, и других. Являясь одной из тех немногих людей, который на собственной шкуре почувствовал причины и для того, и для другого.

Женщина подошла к двери и положила руку на сканер. Устимов добрых полторы минуты продержал инструктора под дверью прежде чем соизволил открыть дверь, впуская лейтенанта.

И снова этот чертов кабинет. Соколова тут же почуяла еле заметный аромат пряностей в воздухе. Ковер под ногами казался непозволительной роскошью в утилитарной обстановке Рулетки. А выставка поделок с Земли вызывала отвращение. Далекий дом, который с каждым прошедшим годом все сложнее было считать своим.

Устимов сидел за своим столом. Локти уперты в столешницу, руки накрепко сцеплены друг с другом. Ни дать ни взять президент во время обращения к гражданам.

Но Соколова так же подметила и тяжелый взгляд, и хмурое выражение лица. Как и явное нежелание даже и слова произносить пока дверь не закрылась. Что бы там ни случилось — а причина для вызова была крайне веской.

Лейтенант вытянулась по струнке, отдавая честь будто новобранец во время первой инспекции. Прекрасно зная о любви Устимова к идеальному соблюдению военного церемониала.

— Лейтенант Ольга Соколова по вашему приказанию прибыла! — спокойно отчеканила нужные слова женщина.

Полковник тщательно прошелся взглядом по фигуре, проверяя спортивную форму. Пытаясь выискать хоть что-нибудь, к чему можно было б прицепиться — но тщетно. И лишь затем, удовлетворенно хмыкнув, вернул салют, позволяя подчиненной немного расслабиться.

— Вольно, — в голосе Устимова чувствовалось напряжение. — Вы ведь являетесь напарницей по машине с капитаном Ромуновым, лейтенант?

Соколова лишь еле заметно кивнула, не считая нужным отвечать. Полковник сам подкинул ей эту каторгу — так что вряд ли бы внезапно «забыл». А значит и сам вопрос был сугубо риторическим.

Полковнику, впрочем, такая реакция не слишком понравилась. Лейтенант сразу же обратила внимание на чуть поджавшиеся губы — явный признак недовольства. Ладонь Соколовой сама собой сжалась в кулак, по привычке настраиваясь как следует проехаться курсанту по ушам, а в случае чего — и вовсе приложить мордой об ближайший косяк ради поддержания дисциплины. И лишь затем до мозга наконец-то дошло, что в этом кабинете ее саму могут выпороть как следует, вынуждая Ольгу поспешно расслабить руку.

— Скажите, лейтенант, не было ли чего-нибудь... неподобающего... в сознании капитана Ромунова в последнее время? Скажем — в последние три дня? — аккуратно поинтересовался Устимов. Одними глазами давая понять, что вопрос был «не для протокола».

— Простите? — опешила лейтенант.

— Я что-то невнятно сказал? — тон полковника моментально приобрел привычные стальные нотки, не терпящие непослушания.

— Никак нет, товарищ полковник! — тут же вырвалось у Соколовой. — И ответ на ваш вопрос — нет! Я не видела ничего необычного!

Устимов наконец-то соизволил пошевелиться. Да и то просто откинулся в своем кресле, складывая руки на груди. Исподлобья глядя на свою подчиненную недовольным взглядом. Пытаясь мысленно прикинуть наиболее подходящий курс действий.

— Буду с вами откровенен, лейтенант, — наконец-то, после, наверное, минутного молчания, открыл рот Устимов. — У меня есть основания подозревать причастность капитана Ромунова к недавно произошедшему инциденту с курсантом Кавутовым.

— Простите? — удивленно приподняла бровь лейтенант.

— Вы меня слышали, — несколько раздраженно бросил полковник, явно теряя терпение. — Я в курсе, что у вас с капитаном Ромуновым... определенная история. Не слишком приятная, местами. И вы с некоторых пор друг друга... скажем так — не жалуете. Но прямо сейчас речь идет о весьма серьезном обвинении. И прежде чем его сделать мне нужны доказательства, лейтенант. И вы — самый подходящий кандидат для того, чтобы их раздобыть, — отчеканил Устимов ледяным тоном. — Так что я повторяю свой вопрос — вы не заметили ничего необычного в мысленном потоке Ромунова? Чего-нибудь, что позволило бы предположить его... скажем так — личный интерес в отношении курсанта Кавутова?

Как и подозревала Соколова... Визиты в кабинет начальства никогда не оборачивались ничем хорошим...

***

Наутро я проснулся в изрядно приподнятом настроении. Все на душе пело, хотя голова и угрожала расколоться надвое от неосторожных движений. Парни хоть и едва проснулись, но ошарашено пялились на Марго. Пытаясь понять — это они все еще толком глаза не продрали или же привычный облик одного из боевых товарищей и вправду внезапно кардинально изменился!?

Маргарита же, ловя на себе эти взгляды, просто легонько улыбалась. Предпочитая уделять внимание лишь одному человеку, на которого ей было не плевать — на меня. Участливо подавая руку и ухватывая за плечо стоило мне лишь начать угрожающе крениться в сторону.

Впрочем, не успели мы закончить наш утренний моцион, как обнаружили стоявшую у входа в жилой модуль фигуру в алом комбинезоне.

— Построиться! — рявкнул незнакомец, вынуждая нас поспешно выстроиться в шеренгу в одних только трусах.

Инструктор прошелся по нам оценивающим взглядом. Даже и не пытаясь скрыть бушевавшего в нем раздражения. В глазах то и дело вспыхивали гневные огоньки, хотя сложно было понять — это на нас нацелен его гнев или же просто человек с утра встал не с той ноги?

— Я старший сержант Назаренков. С этого дня я буду вашим куратором, Эль-21! — неприветливо заявил инструктор, закончив «досмотр».

— Эмм... простите, но разве наш куратор не капитан Ромунов? — голос Ёрловой выдавал всеобщий вопрос, легко читавшийся на лицах всех присутствующих.

Мужчина недовольно изогнул губы.

— Капитан Ромунов снят с должности инструктора, — угрожающе-шипящими интонациями заявил Назаренков. Отчетливо давая понять, что вопрос закрыт раз и навсегда.

Но это не отменяло того, что все и каждый из нас сейчас смотрели на него как на конченного идиота. Переглядываясь друг с другом, бессловесно заполняя весь наш жилой модуль всего одним возгласом: «Что!?»

***

sear21: контакты автора указаны в комментариях под второй главой.

Автор так же ценит развернутую критику.