Из тьмы

вкус его губ. Незнакомец поправляет шарф, закрывающий мои глаза и, последний раз проведя ладонью по щеке, отступает в темноту.

А вечность спустя я слышу треск — кто-то ножом разрезает ленту, приматывающую меня к колонне.

— Медленно считай до ста. А потом можешь снимать повязку и уходить отсюда. До свидания, принцесса, — я почувствовала, что рядом больше никого нет. Дракон вытолкнул меня, уже смирившуюся с неизбежным, обратно на эту сторону бытия, и снова скрылся в глубине, так и не дав себя рассмотреть. Я сосчитала до ста. Потом еще раз. И еще. Я считала до тех пор, пока рассвет не проник в безмолвную громаду брошенного здания и не разогнал по углам последние тени.

***

В полиции меня встретили неласково, и чем дальше, тем сильнее чувствовалась всеобщее напряжение, почти ненависть. Из оговорок я поняла, что моего похитителя здесь любили, уважали и безумно ему сочувствовали, поэтому в глазах допрашивающих меня людей я читала острое желание отвести меня обратно в развалины, привязать к чему-нибудь — и посмотреть, не явится ли кто прежде, чем я там сгнию. Поэтому соглашаюсь со всем, что мне говорят.

Угождал ли мне бывший судебный эксперт С*****ов? Да. А если подумать как следует? Статья за клевету? Ну тогда, наверное, нет. А еще он не принуждал меня к половому акту, не бил по голове, и не обирался использовать вместо приманки... Нет, это шутка, я не собираюсь подавать заявление. Знают ли родные и друзья о моих увлечениях? Нет. Какой смысл их опрашивать?! Нет, еще раз повторяю, я не собираюсь подавать заявление на вашего чокнутого, ненормального... Геройски погиб, пытаясь задержать напавшего на меня маньяка? Да, пусть так и будет записано, но, полагаю, опрос моих близких — это лишнее. Да, я все подпишу.

Меня предупредили, что преступник еще на свободе, предложили охрану и даже новомодную программу защиты свидетелей. Я отказалась, что всех вполне устроило. Кажется ловля на живца еще не окончилась.

Лишь через месяц я вновь осмелилась включить компьютер. «Надо же, наша потеряша вернулась!», «Привет!», «Странно, ты сегодня одета как пай-девочка — покажешь что-нибудь особенное?» — несмотря на безумный ритм сети, этой свалки людских страстей, меня еще помнили. Но сегодня — не день шоу. Я просто молча сидела перед монитором, пока среди разноцветной метели пошлых, насмешливых. требовательных и ласковых сообщений не появилось одно:

Змей: Принцесса, вот уж не думал снова встретить тебя здесь.

Я мигом переключилась на приватный канал.

— До скольки я должна была считать?

Змей: До ста, моя принцесса, но я видел — ты считала много дольше.

Это он. Я застыла, не зная что сказать. Не зная даже, зачем я вообще искала этого разговора. Где-то в недрах полицейского управления наверняка звучит сигнал оповещения и множество специалистов пытаются отследить, откуда вышел на связь мой собеседник.

— Я все рассказала полиции. Тебя ищут. А сейчас, наверное, пытаются отследить.

Змей: Я знаю. И не сержусь. Ты — настоящий чертенок, но при этом — удивительно правильная. А теперь скажи, зачем ты искала меня?

— Я... я не знаю, — маска вдруг начала давить на лицо, словно сделанная из раскаленной стали, и я, сорвав ее, отбросила далеко в сторону, — Просто хотела спросить — почему?!

Змей: Что — «почему»? Почему я не тронул тебя? Или почему убиваю других?

— Наверное, оба вопроса, — я почти шепчу, — А еще, почему все не могло случиться по другому...

Змей: Не плачь, принцесса, оно того не стоит. Я убиваю потому что маньяк, больной на всю голову психопат. Не надо искать других причин — они ничего не изменят. В этом весь я.

— А я? — прячу лицо в ладонях. Моего собеседника я не стесняюсь, но наш разговор наверняка просматривают полицейские, и не хочу, чтобы они видели мои слезы.

Змей: А ты, принцесса, — то самое исключение, что заставляет любого дракона мечтать, чтобы на его пути попался рыцарь и избавил от необходимости пожирать красоту. Поверь на слово, я собирался... заняться тобой. Десятки раз планировал, что и как буду делать, но каждый раз откладывал. А когда ты все же оказалась у меня в руках — понял, что не могу...

— Наверное, я должна сказать тебе спасибо.

Змей: Нет, не должна. В моих намерениях не было ничего хорошего. И еще, принцесса, тебе лучше больше не появляться здесь, даже в маске. Во тьме скрывается много жадных глаз, да и я не уверен, что смогу отпустить тебя снова...

Может, он и прав, но я все же шлю вебкамере воздушный поцелуй:

— Спасибо.

Змей: Пожалуйста. Прощай, моя принцесса.

Связь оборвалась.

***

Свои шоу я прекратила навсегда. Через пол года из армии вернулся Гриша, мой первый парень. Восстановился в вузе. Мы снова начали встречаться. Когда в один из дней я собравшись с силами рассказала ему обо всем, он жутко разозлился, но почему-то не на меня, а на весь остальной мир и все рвался то ли громить полицейский участок, то ли душить всех маньяков в мире. Но закончилось все страстным сексом, заставившим нас забыть обо всех монстрах на свете. Скоро мы поженимся, и в нашей жизни — все хорошо, все так, как должно быть.

Но иногда я просыпаюсь в ночи посреди полузабытого детского сна: мимо меня, парящей во тьме среди звезд, скользит чье-то огромное, могучее тело, не прикасаясь, и лишь заставляя замереть в благоговейном ужасе перед неведомой мощью. А откуда-то издалека, затихающим эхом доносится шепот:

— Ты скучаешь по мне, моя принцесса?...