Оглядываясь назад (перевод с английского). Часть 2

поставила работать за барной стойкой новую девушку. На самом деле меня удивило, почему я не видел ее в столовой во время ужина. У Загады не так уж много персонала, и обычно один и тот же сотрудник обслуживал клиентов за ужином и управлял баром.

Поскольку я был единственным человеком в гостиной, то подумал завязать с ней разговор. Она выглядела слегка сдержанной и по какой-то причине не ответила, когда я спросил ее имя. Она начала говорить о чем-то еще. Полагаю, во время разговора я спрашивал, как ее зовут, раза три, и стало очевидно, что она нарочно не говорит мне этого.

Я понял, что ей было неловко разговаривать со мной, поэтому вышел из бара и сел в свое обычное кресло у телевизора. К моему изумлению, она подошла и села рядом. Я нашел ее действия чрезвычайно странными. Ей было неудобно, когда я разговаривал с ней, но когда ушел, она последовала за мной. Честно говоря, я как раз начал задаваться вопросом, что за странного ребенка наняла в этот раз Загада, когда та вошла в бар.

Я встал, и Загада подошла и поцеловала меня, как всегда, когда мы встречались. Я заметил, что новая официантка в баре тоже встала.

Отступив от меня, Загада спросила:

— Ну, и что ты о ней думаешь?

Я полностью смешался и не знал, что отвечать. Должно быть, я выглядел довольно обалдевшим, и Загада заметила это. Она повернулась к девушке:

— Ты все еще не сказала ему, что ли?

Девушка покраснела и покачала головой.

— Ты — глупая девочка. Аллан, это — твоя дочь, Элли. Она хотела сделать тебе сюрприз!

Бедная Элли выглядела так, словно ждала, что под ней разверзнется земля. Я был шокирован, что не узнал ее. Но я не видел ее столько лет.

— Я тебя так сильно пугаю, Элли?

— Я не знала, что ты подумаешь. Я просто не знала, что тебе сказать.

— Ну, а как насчет: «Привет, папа, прошло много времени, с тех пор как я видела тебя в последний раз», и, возможно, тут бы хорошо прошли объятия.

Элли шагнула ко мне, и мы обнялись. Я не видел ее лица, но чувствовал, что она плачет.

— Прекрати этот слезный поток, моя девочка. Мне надоело плакать на протяжении многих лет.

— Я скучала по тебе, папа. Мы все скучали. Ты никогда не узнаешь, как сильно мы по тебе скучали. Ты понимаешь, что до смерти матери мы все думали, что ты умер? Марк искал тебя, когда стал достаточно взрослым, но нам сказали, что ты умер. Мама и Роджер сказали нам, что ты погиб в автокатастрофе.

— Они так сделали?

— Я думаю, Роджер хотел, чтобы мы относились к нему как к своему отцу. Хотя мы никогда так не делали. Он был добр, очень добр ко всем нам, но он не был нашим отцом. Когда мы получили от адвоката письма, которые прислала нам мать, я не знала, как нам подойти к тебе. Я пошла к дяде Бобу, которого не видела с тех пор, как вы с матерью расстались. Он сказал, что Эшли — это тот человек, что ближе всего к тебе. Поэтому я с ней связалась.

— Интересно, почему Боб не сказал мне?

— Он сказал, что ты становился очень странным, когда кто-нибудь упоминает нас, детей. Он думал, что Эшли — это тот человек, с которым можно поговорить. Я — авангард. Завтра из Швейцарии вылетает Маркус и заберет с собой Симону. Ты хочешь встретиться с ними.

— Конечно, я хочу с ними встретиться! Это то, о чем я мечтал годами.

— Я сказала тебе, Элли, что не о чем беспокоиться. Я знаю, как сильно твой отец скучал по тебе. В течение многих лет он рассматривал меня как свою приемную дочь, — сказала Загада. — Теперь, возможно, он будет относиться к тебе как к своей дочери и начнет думать обо мне так, как я бы хотела.

Я повернул голову, чтобы посмотреть Загаде в глаза.

— Джорджина ушла, Ал, и похоже, что ты вернул своих детей. Я не могу заменить их мать. Для этого я немного молода. Но не возражаю против попыток устроиться на работу в качестве твоей жены. Ты когда-нибудь думал обо мне так?

Для меня это было слишком много. Я почувствовал себя в состоянии бреда, а ноги ослабли, и я упал на стул.

— Это из-за тебя или из-за моих слов? — спросила Загада у Элли.

— Я думаю, что мы обе его слегка шокировали.

— Хорошо, давай посмотрим правде в глаза. Было бы здорово, если бы мы с твоим отцом поженились, в то время как все вы будете здесь.

Я думаю, что пытался что-то сказать, но Загада и Элли просто проигнорировали меня и начали строить планы на нашу свадьбу. В итоге мне удалось кое-что вставить о разнице в возрасте между нами.

— Какой отстой, — ответила Загада. — Ты жаждешь моего тела, с того дня как мы встретились, и думаешь, что я этого не вижу. Извини меня, Элли, но будем называть вещи своими именами. Много лет назад Дженни сказала мне, что тебя беспокоит возраст. Разница между нами. Поэтому я спускала все на тормозах. Но чем старше мы становимся, тем ближе друг к другу возраст, в процентном отношении. Я уверена, что Элли захочет еще братьев и сестер, прежде чем я стану слишком старой.

— Для меня это — отличная идея, — добавила Элли. — Пожалуй, я позвоню дяде Бобу и скажу, чтобы он привел сюда на свадьбу всю свою семью.

Я сидел, хватая ртом воздух. Я чувствовал, как мой рот открывается и закрывается. Я знал, что хочу что-то сказать им обеим, но не мог понять, что именно.

***

В нашу брачную ночь Загада оказалась девственницей. Но с тех пор прошло немало счастливых лет. В шестьдесят пять я начинаю чувствовать себя стариком, но мои пятеро детей и три внука поддерживают меня в активном состоянии и заставляют чувствовать себя молодым. Конечно, я больше не езжу на грузовиках, но работаю в отеле. Элли и ее муж живут здесь же, с нами. Бывают случаи, когда я бы хотел рассказать Загаде, как я к ней относился все эти годы ранее. Возможно, мы могли бы пожениться раньше. Я очень рад, что она решилась взять дело в свои руки. Возраст всегда вызывал у меня беспокойство. Но его, наконец, снял мой сын Маркус.

Однажды вечером он сказал мне:

— Папа, бери свое счастье тогда и там, где ты сможешь его найти. Я всегда буду рядом, чтобы присматривать за Загадой, когда возникнет такая необходимость. Но, Боже, этого не будет еще много лет. Мы вместе потеряли уже столько времени.

Жизнь продолжается.