Медовая ловушка (перевод с английского). Часть 1

Следующую неделю я провел в виртуальной изоляции, каждый день рано приходил на работу и поздно уходил. В противном случае я оставался бы в доме один. Унижение от того, что Фрэнк Кэлхун украл мою жену, было мучительным, а тот факт, что я ничего не мог с этим поделать, был почти невыносимым.

Признаюсь, у меня возникали фантазии о нападениях с бейсбольной битой или кастетом, иногда мне снились наемные убийцы и бомбы в машинах. Но потом я вернулся в реальный мир. Неужели я действительно собираюсь разрушить свою жизнь, только для того чтобы отомстить подлецу, гоняющемуся за юбками, и жене, которая не может держать свои ноги сдвинутыми?

К пятнице я решил, что пора выходить из кокона. Я не сделал ничего плохого, и у меня не было причин прятаться. Я позвонил Пенни.

— Эй, напарница, у нас не запланирован на эти выходные теннисный матч? — спросил я, пытаясь показаться оптимистичным и позитивным.

— О, Майкл, я так рада слышать тебя, — быстро сказала она. — Я много раз думала о том, чтобы позвонить тебе, но решила, может, ты какое-то время предпочитаешь побыть наедине.

— Спасибо, Пенни, — ответил я, смягчая свой тон. — Это была тяжелая неделя.

Я продолжил рассказывать ей все, что произошло; затем спросил, что происходит в Эден Пойнт, что я пропустил. Несколько секунд она говорила уклончиво и расплывчато, прежде чем признать, что наша ситуация стала предметом разговоров в секции.

— Можно подумать, что у них для обсуждения нет ничего получше, — резко сказал я.

— Может и есть, — допустила Пенни, — но Фрэнк и Мелани не облегчают задачу. С прошлой субботы они каждый вечер общались в клубе. Фрэнк почти открыто хвастается тем, что победил лучший человек, а Мелани висит на нем, как влюбленная школьница.

Я слышал в ее голосе гнев.

— Это просто противно, Майкл. Я сразу бросила ее курс пилатеса и сказала, что больше не могу быть ее подругой, — сказала она. Ее преданность заставила меня почувствовать себя немного лучше.

— А что насчет других, Пенни? Что они говорят? — спросил я.

— Я думаю, это то, чего ты ожидаешь, Майкл. Есть некоторые, кто очень недоволен Фрэнком и Мелани, и они стараются как можно больше избегать влюбленных. Еще есть группа, которая всегда тусуется с Фрэнком. написано для sexytal.com Они все превозносят его мастерство, если ты понимаешь, о чем я. Но для большинства людей это — просто печальная, неловкая ситуация, и они стараются держаться подальше от нее, насколько это возможно.

Умом я понимал, что так и будет, но часть меня хотела, чтобы сообщество смолило и перетерло Фрэнка и Мелани и увезло их из города на поезде. Но я был полон решимости не позволять разочарованию сдерживать меня.

— Как бы то ни было, я не собираюсь проводить остаток своей жизни в бегах, — сказал я Пенни. — У нас на субботу запланирована игра, и если вы не против, я собираюсь выйти на корт со своей партнершей, — сказал я ей.

— Я рада, Майкл, — горячо сказала она мне, — ты можешь на меня рассчитывать.

***

Я специально приехал на теннисные корты с небольшим опозданием, чтобы не разговаривать на темы, которые не хотел обсуждать. Это помогло мало: когда я подошел к теннисному павильону, я почувствовал на себе взгляды соседей и товарищей по команде. Я мог понять их любопытство, но все равно терпеть не мог это чувство.

Увидев меня, ко мне подбежала капитан нашей команды смешанных пар.

— Майкл, мне очень жаль. Вторая команда в последнюю секунду изменила свой состав, и некоторые матчи уже начались, поэтому я не могу ничего изменить. Если не захочешь играть, я пойму.

— О чем ты говоришь, Мэри? — спросил я. — Я не понимаю.

— Это Фрэнк, — сказала она. — Вы с Пенни должны играть против Фрэнка и его партнерши.

«Вот дерьмо», — подумал я. — «Это последнее, чего я хотел».

В этот момент подошла Пенни, и когда поняла, что происходит, ее лицо побледнело. Она отвела меня в сторону и прошептала:

— Мы не обязаны этого делать, Майкл. В этом нет ничего страшного: нас просто запишут поражение, а на следующей неделе мы сыграем с кем-нибудь еще.

— Нет! — сказал я так громко, что Пенни подпрыгнула. — Я не собираюсь прятаться от этого ублюдка до конца своей жизни. Мне придется столкнуться с ним лицом к лицу, и это может начаться прямо сейчас.

Пенни обеспокоенно посмотрела на меня, но я снова повернулся к Мэри.

— Все в порядке, — сказал я ей. — Мы с Пенни будем играть.

Это была бойня. Я играл хуже, чем когда-либо, и мои очевидные эмоции затронули и Пенни. Фрэнк, напротив, действительно был весь в игре, и его мощные, грохочущие удары по земле обжигали сетку, как выстрелы из РПГ. Что еще хуже, он постоянно дразнил меня на протяжении всего матча.

— Давай же, Майкл, ты же можешь ударить сильнее, — крикнул он после того, как я произвел слабый удар, в результате чего он забил мяч нам. В другой раз он крикнул:

— Даже твоя жена может бить сильнее. Ой, подожди, виноват, у тебя же нет жены. — Я просто злился.

Чтобы добавить оскорбления к травме, наше маленькое состязание собрало толпу, и я поднял глаза и увидел Мелани, стоящую у забора. К ее чести, она вздрагивала от некоторых комментариев Фрэнка, но ни разу не посмотрела в мою сторону.

В какой-то момент я провел слабую вторую подачу через сетку, и Фрэнк послал ее прямо в Пенни. Мяч отскочил от ее плеча и чуть не сбил ее с ног. Я бросился к сетке с занесенной ракеткой, готовый обезглавить ублюдка, но Пенни схватила меня за руку и умоляла не перелетать через сетку к нему.

— Это было справедливо, — сказала она. — Я в порядке, я не пострадала. Это — просто часть игры.

Я смотрел на него со злобой в глазах, в то время как он делал вид, что завязывает шнурки. Наконец, я вернулся на свою позицию в гневном разочаровании.

Итоговый счет был 6:2, 6:1— унизительное поражение. Стиснув зубы, я подошел к сетке, чтобы пожать руку соперникам. Партнерша Фрэнка казалась смущенной его демонстрацией и извинилась передо мной, пожимая мне руку. Фрэнк, однако, просто подошел к нам и, не потрудившись протянуть руку, сказал:

— Все было очень весело. Давайте сделаем это еще разок, когда в следующий раз вам захочется быть побитыми. — Затем он многозначительно повернулся, подошел к Мелани и крепко поцеловал ее через забор высотой по пояс.

Не знаю, что увидела в моем лице Пенни, но она схватила меня за руку и вытащила с корта.

— Он пытается тебя спровоцировать, Майкл. Он хочет, чтобы ты начал с ним драку. Не бери это близко к сердцу. Пожалуйста, ради меня.

Я сел на трибуну, и кто-то протянул мне чашку ледяной воды. Я сделал несколько глотков, а затем вылил остаток на голову. Я не мог себя чувствовать хуже, чем в тот день. Я извинился перед Пенни за такую неудачную игру, и хотя она возражала, я сел в машину и уехал домой.

Бросив одежду в корзину, я затащил себя в душ и в течение получаса позволял воде каскадом стекать с себя. Когда вода, наконец, остыла, я вылез, вытерся и плюхнулся на кровать, злой и раздраженный.

Я знал, почему проиграл: я позволил Фрэнку добраться до меня. От этого знания мне стало только хуже. Он добрался до меня, и также он добрался до Мелани, хотя, очевидно, другим способом. Тем не менее, результат был тем же: превратить проигравшего, такого как Фрэнк, в крупного победителя. Я поклялся себе, что не собираюсь больше терпеть оскорбления от Фрэнка или Мелани. Я собирался найти способ перехватить инициативу против них обоих. Теперь все, что мне нужно было сделать, это придумать способ как этого добиться.

***

Я лег на кровать и подумал о том, что говорил мне мой старый тренер по теннису:

— Играй на слабостях своего соперника. — Теоретически это звучало хорошо, но как я могу применить это в данной ситуации?

Я себя знаю. Когда я начинаю работать над проблемой, мой мозг продолжает атаковать ее, даже когда мое сознание переключается на другие задачи. На самом деле я часто обнаруживал, что если я не буду некоторое время думать о проблеме, то когда я вернусь к ней, решение будет на виду. Так и произошло в данном случае. Некоторое время я размышлял над задачей, а затем отложил ее, чтобы провести большую часть воскресенья, выполняя работу во дворе, которой я до этого пренебрегал. К той ночи я настолько устал, что заснуть не было проблемой.

Когда на следующий день я пришел на работу, то понял, что у меня есть возможное решение. «Вероятно, это будет дорого», — подумал я про себя, — «но если сработает, оно того стоит».

Примерно в середине утра я позвонил одному из наших лучших продавцов.

— Привет, Джерри, — сказал я, подойдя к нему, — есть ли шанс сегодня пообедать с тобой? Я угощаю.

— Конечно, Майкл, особенно если угощаешь ты.

Мы встретились в гриль-баре, который, я знаю, немного захудалый, но там — отличная еда. После того как мы сделали заказ, Джерри посмотрел на меня.

— Привет, Майкл, мне было очень жаль услышать о тебе и Мелани. Я думал, что у вас, ребята, все шло как по маслу.

— Да, я тоже, Джерри, я тоже. Но на самом деле, именно поэтому я и хотел с тобой поговорить.

— Конечно, Майкл, буду рад помочь, чем смогу.

— Хорошо, Джерри, вот мой вопрос: когда ты развлекаешь своих лучших клиентов, тебе когда-нибудь приходилось пользоваться услугами эскорта?

Он странно посмотрел на меня.

— Нет, Майкл, исключено. Это противоречит политике компании, и я бы никогда этого не сделал.

Я наклонился к нему через стол.

— Джерри, это — не проблема компании, и мы здесь не по делам. Это — строго личное, если ты понимаешь, о чем я.

Он несколько секунд смотрел на меня, а затем в его глазах загорелся огонек.

— О, я понял, — сказал он. — Думаю, для тебя это был долгий период на мели из-за того, имея жену, ты надолго выбыл из игры в свидания и все такое.

Он остановился, а затем наклонился ко мне.

— Конечно, я знаю одну из лучших служб в городе. Но послушай, Майкл, они обслуживают только самых крупных клиентов, понимаешь? Их девушки невероятны, но я думаю, что они могут оказаться далеко за пределами твоего ценового диапазона.

Я улыбнулся ему.

— Позволь мне побеспокоиться об этом. Просто скажи, как с ними связаться и чего ожидать.

И он сделал именно это за гамбургерами и пивом...