Хейстак Вилледж. Глава 2: Делайте ваши ставки

Июль, 1881 г.

— Ваш заказ, мисс. Двойная порция виски, — прощебетала официантка, переставляя с подноса на стол полный стакан пойла.

— Спасибо, — мило улыбнувшись, поблагодарила ее Джейн МакЭвой.

Официантка, которую звали Рози Грейс, секунду-другую помялась, разглядывая необычного клиента, а потом, поправив передник, засеменила прочь. Джейн, прищурившись от едкого дыма самокрутки, которую курила, провожала ее взглядом. Рози ей понравилась, и в этом она была не одинока. Когда официантка проходила столик с шумной и нахальной компашкой, один из парней, скаля гнилые зубы, шлепнул ее пониже спины. Его друзья разразились смехом вперемешку с икотой, а Рози, подавив секундное смущение, пошла дальше. Это был стандартный для подобных мест акт, призванный доказать «мужественность» индивида, все так, и Джейн не думала что-либо пытаться изменить. Но ее рука машинально, бессознательно погладила сандаловую рукоятку револьвера, приятно отягощающего бедро. В этот вечер ему не придется работать.

Джейн сидела в салуне «Пьяный бизон» в городке Грили, штат Колорадо, и пила. Пить, как и стрелять, курить, ездить верхом и прочим занятиям, не свойственным девушкам, ее научил друг. Ее единственный друг, с которым она рассталась с месяц назад, поблагодарив за все. Произошло это после того, как они вдвоем выследили и разделались с ее знакомцем Винни Трумэном. Ей было позволено сделать контрольный выстрел. Так было положено начало делу ее жизни, и конец их совместному странствию. Они распрощались, и каждый поехал своей дорогой.

До того, как оказаться в Грили, Джейн останавливалась подработать на паре ферм, помогала местным законникам устранить местных же головорезов. Стоит ли говорить, что всюду ей приходилось встречаться с насмешками, похабными замечаниями и снисходительностью со стороны мужчин. Соплячка, изображающая из себя мужика, ну разве не смешно? Джейн так не считала, и нередко костяшки на ее кулаках счесывались о чью-нибудь зловредную челюсть. Тут уж целью для всеобщего веселья становился незадачливый шутник. И поделом. Ей было двадцать один, она была хороша собой, и могла постоять за себя.

С неделю назад Джейн сидела у барной стойки в каком-то занюханном салуне с глупым названием, и, не желая напиваться, потягивала пиво. Это был первый и, как она решила, последний бокал, так как это было не пиво, а ослиная моча. Джейн раздумывала, куда податься дальше, как вдруг кто-то за ее спиной позвал «эй, рыжая!». Девушка глянула налево, затем направо, и наконец, вздохнув, обернулась. За ней стоял какой-то помятый тип, а чуть в отдалении, видимо, располагались его дружки, так как у всех на мордах были одинаковые гадливые ухмылочки. Когда Джейн повернулась к нему, он предложил ей за пятьдесят центов покувыркаться на ближайшем сеновале. Последовал гогот. Как он ее лихо, а? Смех поутих, когда Джейн встала и с улыбкой на губах вразвалочку подошла к наглецу. Тот немного занервничал, но не отступал. Взгляды всех присутствующих были прикованы к этой странной сценке. А «рыжая» положила руки на плечи, как она его для себя окрестила, «Помятому», и, закрыв глаза и разомкнув губы, стала сближать их лица, якобы намереваясь поцеловать его. И когда уже мужлан сам закрыл глаза, и их губы разделяла пара сантиметров, колено Джейн стремительно вонзилось в его пах. Зал наполнил протяжный вопль боли и взрыв всеобщего смеха. Поднялась дикая суета, но Джейн это уже не интересовало. Она вернулась к своему пиву. Внезапно оно показалось не таким уж и противным.

Сейчас, сидя в «Пьяном бизоне» и вспоминая тот случай, она усмехнулась и выложила на стол очередную карту. Пасьянс был хорошей игрой, особенно потому, что не требовал компании. А подсаживаться к ней пока никто не думал. Она сидела одна, в углу зала, лицом ко входу, как ее учил друг. Дикий Билл Хикок был бы доволен. Но он уже пять лет лежал в могиле, потому что всего один раз изменил своей привычке. Вспоминая Дикого Билла, мысли Джейн медленно съехали на тему покера. Она думала о том, какая же это роковая игра, сколь многие были убиты из-за нее, сколько судеб она изменила. Покер был чем-то могущественным, демоном среди жалких и слабодушных людей. Орудием Дьявола. Девушка невольно вздрогнула от собственных мыслей. Затем усмехнулась, покачала головой, и, выпустив струйку табачного дыма, подняла взгляд на вход.

Дверцы салуна хлопнули, впуская внутрь двух изрядно подмокших под поливающим снаружи дождем мужчин. Сразу за порогом они принялись отряхиваться, а затем стали осматриваться вокруг, изучая разношерстный люд. На них, в свою очередь, не смотрел, наверное, никто, кроме Джейн. Одному с виду было лет пятьдесят, его волосы с бородой уже были пепельные, широкие плечи наводили на мысль о физическом труде, и во всем его виде было что-то притягательное. Его же спутник на этом фоне мерк. Более молодой, лет тридцати, с сальной черной шевелюрой и осунувшимся лицом, долговязый и сутулый. Мутнеющий взгляд Джейн невольно соскальзывал с него на седовласого. Ей вдруг показалось, что в горле у нее пересохло, и она отхлебнула из стакана.

В какой-то момент взгляд молодого прошелся и по ней... и замер. Его глаза прищурились, всматриваясь внимательней. Джейн, одетая в джинсы, красную клетчатую рубашку и черный «стетсон», могла бы внешне сойти за мужчину. Ее вид нередко сбивал людей с толку. Видимо, этот парень не был исключением. Он никак не мог понять, кого же он видит. Но с каждой секундой сомнений оставалось все меньше. Глаза, сперва прищуренные, теперь округлялись. Девушке отлично был известен этот взгляд, он назывался «что-за-черт-возьми». Вероятно, так же смотрели бы на синего кита, всплывшего в водах Миссури. Пораженный увиденным, парень ткнул локтем спутника, и, когда тот повернулся, кивком головы указал на Джейн. Седовласый присмотрелся и неуверенно нахмурился. Похоже, мальчики все еще не верят своим глазам, подумала Джейн. Затем, не думая, зачем это делает, она сняла шляпу и замотала головой, разметая отстриженные до лопаток волосы огненным смерчем во все стороны. Выглядело это красиво, даже завораживающе. Только девушка не рассчитала концентрации алкоголя в крови, и, выполняя эти движения, едва не грохнулась со стула. Столь фееричное завершение столь грандиозного жеста вызвало у нее взрыв беззвучного хохота.

Успокоившись, она заметила, что парочка уже у стойки, что-то говорит бармену. Видимо, заказ делают. Джейн решила вернуться к пасьянсу, но поняла, что не может сосредоточиться. Эти незнакомцы как-то начисто сбили ей настрой. Ну и хрен с ним, все равно последняя партия не складывалась. Она швырнула колоду на стол и наклонилась, чтобы потушить окурок о подошву. Когда вновь выпрямилась, то увидела, что «стар и млад» направляются к ее столу. Это уже начинало быть интересным. Рука незаметно расстегнула кобуру.

— Добрый вечер, барышня! Разрешите сесть за Ваш столик? — спросил старший, когда они подошли. Его низкий голос, с хрипотцой голос отдавал спокойствием и уверенностью.

— Валяйте. Только чур без высокопарных слогов, а не то я начну гадить овсянкой и жаловаться на погоду, — ответила Джейн, лицо ее при этом претендовало на серьезность, но губы сжались в тонкую полоску и чуть подрагивали.

На секунду-другую повисло молчание, опешивший мужчина пораженно моргал, а парень переводил изумленный взгляд с одного на другую. А потом седой разразился громким смехом, искренним и заразным. Джейн незамедлительно присоединилась, не в силах сдерживаться. Последним засмеялся парень, неуверенно, скорее за компанию, чем от веселья. Ближайшие посетители бросали на них любопытствующие взгляды. Лица их покраснели, на глазах выступили слезы, щеки болели от напряжения. Их разбирало так с полминуты. Успокоившись, старший сел справа от Джейн, а его спутник — напротив, спиной ко входу.

— Это было неожиданно, ей-богу, — сказал он, утирая рукой слезы. На этом мужественном лице они выглядели неуместно. — Вот и чудненько. Люблю говорить на простом языке. — Затем он облокотился о стол и сцепил ...