Хроники Пустошей. Часть 2: Чистилище

— Для очередного пикника. Хотя на этот раз это скорее не пикник, а увеселительный уик-энд, — ответил он.

— В смысле, уик-энд? Мы что, уходим на целый день?! — удивилась и насторожилась я.

— Как минимум.

— А как же мама? Что...

— Ничего плохого с ней не случится. В доме есть всё необходимое. Насчёт всего остального я её проинструктировал, — поспешил Бен меня успокоить.

— А меня ты проинструктировать не хочешь?

— Не хочу.

Видя, что Бен не слишком настроен на разговор, я не стала засыпать его вопросами, решив что по дороге он и так всё мне расскажет. Мы выдвинулись в путь, и пошли на восток. Пострадавшая во время вечерней стычки с упырями нога немного побаливала, однако это никак не сказывалось на скорости нашего передвижения. Шли мы не так быстро, как во время вчерашнего похода в Пустошь, что давало мне возможность вновь насладиться унылыми пейзажами разрушенного мира. Почему вновь? Потому что мы с мамой уже были здесь ранее. Мы двигались в сторону того самого магазина, где Бен спас меня и маму от тех уродцев. Поначалу я решила, что мой спутник что-то там забыл, и хочет это самое «что-то» забрать, а меня взял с собой на всякий случай. Однако вспомнив слова Бена о том, что очередной поход займёт как минимум целый день, я насторожилась, начав догадываться что задумал Бен. Мои подозрения усилились после того как мы прошли мимо магазина, даже не сделав попытки заглянуть внутрь. Я знала, что ближайшие километров 10 нам на пути не встретится ничего интересного, и догадывалась куда именно мы направляемся.

— Что ты забыл в Чистилище? — спросила я после того как магазин остался позади.

— Ничего. Как я мог что-то забыть, если давно там не был? — ответил Бен вопросом на вопрос.

— Тогда зачем мы туда идём?

Бен всё же остановился и как-то не слишком тепло посмотрел на меня.

— Чтобы оплатить твоё лечение. Может ты и не знаешь, но антидот — дорогое удовольствие, — раздражённо проговорил он.

— А что именно ты хочешь там найти? Всё что удастся унести? Или что-то конкретное? — уточнила я, проигнорировав его ворчливый тон.

— Конкретное, — ответил Бен, и пошёл дальше.

Да уж, собеседник ты хреновый. Я и сама, когда бешусь, могу наговорить кучу всякой ерунды. Бен же всё делал наоборот, и упорно отмалчивался, словно на допросе. По мне, так это было очень глупо.

— А тебе не кажется, что если поподробнее расскажешь зачем именно мы идём в Чистилище, то от меня будет больше пользы? — спросила я напрямик, вновь попытавшись вывести Бена на откровенный разговор.

— Боб отправил нескольких своих ребят кое-что стащить у военных. Они это сделали. По дороге обратно связь с ними пропала в Чистилище. Скорее всего они подохли. От меня требуется забрать то, что они не довезли, и доставить этого Бобу.

— А кто такой этот Боб?

— Сволочь и подонок, который с радостью перерезал бы мне горло. Исчерпывающий ответ, ничего не скажешь. Хотя стоило ли ожидать от Бена чего-то другого? Признаю, он не законченная мразь, как я думала раньше, но далеко и не ангел. Неудивительно, что при этом он ведёт дела с людьми, которых не очень-то и жалует. Частично удовлетворив своё любопытство, я не стала задавать лишних вопросов. Сделав небольшой привал, мы немного отдохнули, и двинулись дальше. После того как мы преодолели ещё километра 4, не сказав друг другу ни слова, земля под нашими ногами сменилась на потрескавшийся асфальт. Слева от дороги, по которой мы шли, я увидела разрушенную табличку с надписью «Добро пожаловать в». О том, куда именно добро пожаловать, можно было только догадываться, т. к. часть таблички с названием города отсутствовала. Я знала, что раньше город под названием Чистилище назывался совсем иначе, но не помнила как именно. Родилась я в старом мире, ещё до катастрофы, и сейчас почти не помнила что он собой представлял. Был ли он так хорош, как нам рассказывали в безопасной зоне, или всё было не так гладко, теперь уже не имело значения. Когда табличка осталось позади, а далеко впереди показались руины некогда процветающего мегаполиса, настроение Бена, как мне показалось, заметно улучшилось. Решив этим воспользоваться, и побольше узнать о своём спутнике, я поинтересовалась, чем Бен занимался до катастрофы.

— В тюрьме сидел, — последовал незамедлительный ответ.

И кто, спрашивается, меня за язык тянул? Но раз уж сказала «а», говори и «б».

— За что? — уточнила я.

Бен усмехнулся.

— Не поверишь. За изнасилование, — признался он.

— Вот как раз в это поверить не трудно, — брякнула я не подумав, и тут же съежилась, ожидая, что шедшему рядом Бену моя последняя реплика очень не понравится, и он ударит меня.

Вместо этого он засмеялся, положил руку мне на голову, и взъерошил волосы.

— На самом деле история довольно тёмная и непонятная. Если будет интересно, потом расскажу. Может быть, — проговорил Бен с улыбкой, убирая руку с моей головы.

Опустевший разрушенный город встретил нас пустыми улицами и небольшой группой мёртвых людей. Покойники валялись рядом с разрушенной автобусной остановкой, в пятнадцати метрах от перекрёстка трёх дорог. Часть из них была раздета до нижнего белья. При виде покойников, я остановилась, а Бен, напротив, ускорил шаг. Осмотрев одно из тел, он повернулся лицом ко мне, и поинтересовался какой у меня размер ноги. Поняв зачем он задал этот вопрос, я ответила, что не буду носить обувь с покойника.

— Как хочешь. Твои башмаки знали и лучшие времена, так что не удивляйся, если на обратном пути у них отвалится подошва, — не стал настаивать Бен.

Осмотрев обувь, я пришла к выводу, что мой спутник не так уж далёк от истины. С одной стороны, носить ботинки с мертвеца мне не хотелось, но разгуливать по Пустошам босиком мне хотелось ещё меньше. Так уж совпало, что у одного из покойников, примерно моего ровесника, был тот же размер ноги. Получив вместо своих стоптанных разваливающихся кедов чёрные армейские ботинки, я уложила их в рюкзак.

— Ну а теперь о неприятном. Точно не знаю когда эти парни угодили под пули, но явно не больше часа назад. Те, кто их раздел, могут всё ещё разгуливать поблизости, — предупредил меня Бен.

— Это военные? — поинтересовалась я.

— Не факт. Когда есть чем поживиться, пусть даже одеждой, становится не до разборчивости.

— Ты ведь так и не сказал что именно мы ищем. Какова вероятность, что эти парни, как и те, кто с ними разобрался, пришли в Чистилище не за тем же, зачем и мы?

— Всё может быть. А ищем мы серебристый чемодан со специальным знаком.

Подобрав камень, Бен подошёл ко мне, наклонился, и нарисовал на земле как выглядит знак, о котором шла речь. Не став интересоваться откуда Бен столько знает о вещи, которую даже в глаза не видел, я спросила что означает этот знак.

— Биологическая опасность, — ответил Бен.

— Что? — не поверила я своим ушам.

— Что слышала. Если мы добудем этот чемоданчик, Боб на какое-то время отстанет от меня. Пока не найдёт другой предлог.

— Ты с ума сошёл! Этого делать нельзя! — запротестовала я.

— Можно. Я с радостью отдал бы его кому-нибудь другому, если бы получил более интересное предложение. Но сначала этот чёртов чемодан нужно найти, — ответил Бен, чётко дав понять, что моральная сторона вопроса в этом деле его мало волнует.

Зато она волновала меня. Всё внутри меня протестовало против такого решения. И даже зная, что от этого человека зависит жизнь моей мамы, я была готова вступить с ним в яростный спор, пока не заметила вооружённых людей в военной форме, вышедших на перекрёсток с левой стороны. Перехватив мой встревоженный взгляд, Бен резко обернулся. Заметив незваных гостей, он схватил меня за руку, и мы успели забежать за остановку прежде, чем нас заметили....  Читать дальше →