Лучше подавать холодным (перевод с английского)

мимолетная мысль, что она что-то скрывает. Впервые, с тех пор как мы стали жить вместе в пятнадцать лет, у меня появились сомнения относительно нее. Нет ли в ее жизни другого мужчины? Мысль была почти невыносимой. Мы работали вместе изо всех сил как команда, тяжело пережив столько невзгод, чтобы добиться всего, что есть сейчас. Она бы этого не сделала, не так ли? Что мне делать?

***

Я не стал принимать крайних мер, типа найма частного детектива или взлома ее компьютера, но стал наблюдать за ней более внимательно. Я не мог обнаружить ничего компрометирующего, так что, все это было либо мое воображение, либо она очень умело скрывала свои следы. В любом случае, между нами не было ничего хорошего. Я думаю, я был слишком занят, чтобы беспокоиться.

Тем временем, мои девочки быстро росли. Пятнадцатилетняя Лорен превращалась в красивую молодую женщину, а двенадцатилетняя Эмма была на пороге женственности. Мы проводили вместе много времени и были очень близки, хотя, к сожалению, у их матери мало находилось времени для них.

Обе девочки были азартными футболистками, поэтому каждое субботнее утро в течение сезона я ходил смотреть, как они играют. Это был основной момент моей недели. После игры мы где-нибудь обедали, обычно в их любимом японском ресторане, и говорили о том, чем они занимаются. Я заметил, что они почти никогда не упоминали свою мать. Потом, в зависимости от погоды, мы гуляли по пляжу, смотрели кино или встречались с друзьями.

После окончания первого матча сезона ко мне подошла Эмма в сопровождении нового члена своей футбольной команды. Это была очаровательная молодая девочка, высокая, очень красивая, с широкой улыбкой, длинными темными волосами и глубокими темно-карими глазами. Она также была очень спортивной и выделилась в своей первой игре в команде Эммы, забив два гола.

— Эй, папа, это Кэлли. Можно мне пойти к ней домой и потусоваться сегодня днем?

— Привет, Кэлли, приятно познакомиться. Конечно, Эмма, если родители Кэлли согласны.

Кэлли повернулась и крикнула:

— Мама, можно Эмма приедет к нам сегодня днем.

Женщина, очевидно мама Кэлли, повернулась и подошла к нам.

Трахни меня! Она была взрослой версией своей дочери и абсолютно умопомрачительной. Она представилась как Софи и с готовностью согласилась, чтобы Эмма приходила к ним днем. Затем мы немного поболтали, но я до сих пор не знаю, что тогда говорил, помню, что что-то бессвязно лепетал. После того как они ушли, мои девочки рассмеялись от моего смущения, а затем ухмыльнулись друг другу.

В тот вечер Эмма сообщила, что Софи действительно хорошая. Она была матерь-одиночкой, так как отец Кэлли погиб в автомобильной аварии около трех лет назад. Софи сама воспитывала Кэлли и ее младшего брата Тома одиннадцати лет. Мать-одиночка показалась мне явно лакомым кусочком.

В следующую субботу, когда мы с Лорен стояли и смотрели, как Эмма играет в футбол, к нам подошла Софи со своим сыном и спросила, могут ли они постоять рядом с нами. Я мысленно подготовился на случай, если встречу ее опять, и был полон решимости больше не выглядеть таким болваном.

Во время игры мы болтали. Она недавно переехала в город, получив новую работу, и еще не знала многих людей. Она была очень рада, что Кэлли нашла в Эмме новую подругу и похвалила меня за ее хорошие манеры. После матча Эмма спросила, может ли Кэлли приехать к нам.

— Конечно, Эмма, это было бы здорово, если вы не возражаете, Софи.

— Я — нет.

— Кэлли, почему бы тогда не пойти прямо сейчас и не пообедать с нами? Ты любишь суши?

— Да, люблю.

— Отлично, решено. А кстати, почему бы не пообедать с нами вам всем троим, — выпалил я.

— Большое спасибо за приглашение, Аллан, но тогда я вторгнусь в твою семью, поэтому не пойду.

Я чувствовал себя слегка удрученным, когда включилась Лорен:

— Нет, Софи, пожалуйста, пойдемте, будет очень приятно, если вы будете с нами, и у меня будет для разнообразия с кем поговорить. Вы абсолютно не помешаете. Пожалуйста.

Она посмотрела на меня.

— Если вы уверены, что я не вмешиваюсь, Аллан, то было бы замечательно.

Я покачал головой и снова пробормотал что-то несвязное. Когда мы повернулись, чтобы идти к машинам, Лорен ухмыльнулась и посмотрела на меня.

Обед имел большой успех. Мы, имея в виду, в основном, четырех девушек, в конце него болтали почти два часа. Я думаю, что Тому нравилось говорить с другим мужчиной, и мы немного поболтали о компьютерах и футболе. В какой-то момент я услышал, как Софи очень небрежно спросила моих девочек, приходила ли их мама когда-нибудь смотреть их футбольные матчи.

Ответ Лорен удивил меня.

— Нет, никогда. Она не особо интересуется нами. Она интересуется только своей работой и собой. Папа есть также и наша «мама». Он — тот, кто заботится о нас.

Софи бросила на меня вопросительный взгляд.

***

Все остальное время футбольного сезона мы привыкли обедать вместе после каждой игры. Эмма и Кэлли стали близкими подругами и по очереди заходили то к нам, то к ним после игры, а иногда и после школы. Иногда со своей сестрой приходил и Том, но ему, казалось, больше нравится тусоваться со мной, нежели с девочками. Мы часто возились с компьютерами, пинали мяч или катались на велосипедах. Я заметил также, что Лорен часто ходит навестить Софи, и иногда они вместе идут за покупками, а потом сидят за чашкой кофе и болтают.

Я заметил, что мои девочки никогда не упоминали Софи о своей матери, и я тоже.

Мы с Софи тоже стали крепкими друзьями. Поскольку я был практически родителем-одиночкой, как и она, нам стало намного легче помогать друг другу в воспитании детей. После окончания футбольного сезона наши дети все чаще оставались одни в субботние дни, когда отправлялись на собственные экскурсии или навещали различных друзей. Обычно без жены я был свободен. Так что, мы с Софи все чаще проводили это время в обществе друг друга и гуляли, обедали или смотрели кино. Я все с большим и большим нетерпением ждал наших встреч, и понял, что влюбляюсь в нее. Несмотря на это, мы никогда не пересекали черту, отделяющую нас от дружбы.

Однажды, сидя за кофе с Софи, я сказал ей, что ценю время, что она проводит с Лорен.

— Ты знаешь, она никогда не умолкает, говоря о тебе по возвращении домой: Софи — то, Софи — это, — смеялся я.

— Ну, Том тоже не умолкает, говоря о тебе, после того как бывает у вас: Аллан — то, Аллан — это, — рассмеялась она в ответ. — Серьезно, ему нужен мужчина в его жизни, поэтому я ценю, что ты проводишь время с ним.

Затем она внезапно сказала:

— Прости меня за грубость, Аллан, но кажется довольно очевидным, что между тобой и твоей женой не все хорошо.

Мы никогда не обсуждали Эми, тщательно избегая этой темы. Я сидел молча около полуминуты. Это была проблема, которую я долго задвигал на задний план, избегая конфронтации.

— Правда в том, Софи, что если бы не девочки, я бы, наверное, ушел много веков назад. Несколько лет назад все было довольно хорошо, но не теперь. Я много раз пытался с ней поговорить, но просто упирался в «стену». Наш брак был трудным с самого начала. Я думаю, Лорен рассказала тебе о том, как мы с Эми поженились.

— Да, и она слегка винит себя в той ситуации, в которой ты находишься. Я знаю, что это безумие, и я говорю ей, что это вовсе не ее вина.

Это открыло мои шлюзы. Следующий час я провел, выплескивая на Софи все мои беды. В конце она подошла и крепко обняла меня. Это было мое первое настоящее объятие с женщиной за многие века.

— Я всегда рядом, Аллан, если понадоблюсь, знаей это. — Я просто крепче обнял ее и не отпускал.

***

Вскоре закончился еще один год, и опять подошло время ежегодной рождественской вечеринки Эми. Моя очередная встреча с ее боссом была очень похожа на предыдущие две. На этот раз я был в состоянии повышенной готовности. Хотя Эми и ее начальник казались куда более будничными, чем раньше,...  Читать дальше →