Ильма — королева рабынь

— Решил помолиться за мою душу?

— Я за свою душу не молюсь, — с ухмылкой ответил молодой человек, — Просто рассуждаю вслух.

— О чем, если не секрет?

— Иди за мной, — вдруг приказал Милард, — Поговорим в более интимной обстановке.

— В твоей спальне? — принцесса приподняла бровь.

Господин, не удостоив свою рабыню ответом, быстро направился к двери, ведшей в подвал. Ильма последовала за ним.

***

— Эй, чего разлеглась?

Фейра с трудом открыла глаза. Перед ней, опершись локтем на обшарпанную стену, стояла девушка в мужской одежде и вертела в руках кинжал.

— Простите, госпожа, — пробормотала Фейра, пытаясь встать на ноги.

— Ты откуда такая взялась? — девушка прижала её ногой к земле.

— Не сердитесь, госпожа, — Фейра замерла, — Я подругу ищу.

— Какую подругу?

— Её зовут Ильмой, — Фейра подняла на девушку глаза, — Вы не слышали о ней?

Эва убрала ногу и присела рядом на корточки. Её большие черные глаза заблестели, как у дикой кошки. Приставив кинжал к горлу незнакомки, она скривила рот в неприятной улыбке.

— Говори, кто ты такая! — зарычала она, — Или я тебе башку срежу! Кто тебя подослал?

— Никто меня не подсылал, — Фейра даже не шевельнулась, — Я шла от самого Северного Озера.

Эва неохотно убрала свой клинок в ножны и помогла Фейре подняться. Расспросив её, разбойница убедилась, что та не опасна и говорит правду.

— Значит, ты топала вслед за повозкой по её следам? — удивленно спросила Эва, — И эти следы привели тебя в городские трущебы?

— Я дошла до города, — пояснила Фейра, — А дальше следы теряются. Но я уверена, что Ильма где-то здесь. Я должна её найти и отдать кольцо.

— Покажи, — потребовала Эва.

Девушка достала из кармана перстень и протянула разбойнице. Та несколько минут рассматривала его, вертя в руках, потом задумалась на время.

— Пошли! — Эва быстро поднялась на ноги.

Они долго кружили в лабиринте узких грязных улиц, застроенных низкими ветхими лачугами, потом свернули в темную подворотню и остановились перед массивной железной дверью. Эва приложила ухо к щели и замерла. Фейра с интересом наблюдала за разбойницей, но ничего не спрашивала у неё.

— Всё спокойно, — наконец, объявила Эва, — Заходи.

Дверь со скрипом распахнулась. Фейра оказалась в небольшой комнате без окон. В дальнем углу на двух толстых бревнах стоял топчан с соломенным матрасом, рядом — косоногий стол и пара табуреток.

Эва указала на лежанку и разрешила девушке отдохнуть на ней, пока она не вернется. Потом быстро вышла и заперла дверь снаружи. Комната погрузилась в темноту. Фейра нащупала кровать и легла, подложив под голову кулачок. Вскоре она уже крепко спала.

Снова заскрипела дверь. Фейра подняла голову и застыла в оцепенении, увидев перед собой фигуру человека в длинном черном плаще и глубоком капюшоне, скрывавшем лицо. Человек стоял неподвижно, сложив руки на груди и не произнося ни звука.

— Еще одна сумасшедшая, — усмехнулась Эва.

— Оставь нас, — человек скинул капюшон, — Мы поговорим.

Фейра сквозь полумрак разглядела, что перед ней стоит женщина. Длинные золотистые волосы её были закинуты назад и схвачены черной лентой. Девушку поразила красота незнакомки. Таких, как она, Фейра встречала в северных областях и всегда удивлялась их сдержанности и рассудительности.

— Как тебя зовут? — спросила женщина, присаживаясь на табурет.

— Фейра, госпожа, — тихо ответила девушка.

— Это твой перстень? — незнакомка показала кольцо, которое забрала Эва.

— Нет. Этот перстень... , — Фейра замялась.

Сказать, что он принадлежит Ильме, она не могла. А чья это собственность, бывшая рабыня просто не знала. Собравшись с духом, девушка рассказала всю историю, которая произошла в зимовье Бродо.

— Понятно, — протянула женщина, — А сама Ильма тебе не называла никаких имен?

— Ильма рассказывала, что у неё была подруга, которая погибла, защищая её во время сражения, — ответила Фейра, — Эту подругу звали Тиллой.

— Значит, Ильма считала, что Тилла погибла? — как-то странно спросила женщина в плаще.

— Да, госпожа, — кивнула головой девушка, — Ильма очень переживала и часто плакала, когда вспоминала её.

— Почему? Принцесса переживала смерть простолюдинки? Странно, — женщина хмыкнула.

— Простите, госпожа, — Фейра встрепенулась, — Ильма говорила, что они были очень близки.

— А еще про кого она рассказывала? — словно не замечая слов собеседницы, спросила женщина.

— Больше ни о ком не говорила, — замотала головой Фейра, — Я бы запомнила и сказала.

— Ладно, отдыхай, — женщина снова натянула на голову капюшон и вышла из комнаты.

Фейра вновь осталась одна. Сев на кровати, она обхватила колени руками.

Она была совсем не глупой и не такой наивной девушкой, как могло показаться, и она была честной. Поклявшись разыскать Ильму, Фейра, не жалея сил, шла по следу повозки. Часто теряя его из виду, она долго плутала в поисках заветных полосок. И снова без устали шла вперед.

Чем дольше девушка находилась в пути, тем тверже становилось её убеждение, что Ильму похитили и теперь везут на расправу. В короткие часы отдыха, сидя в какой-нибудь грязной харчевне, Фейра чутко прислушивалась к болтовне посетителей в надежде добыть для себя ценные сведения. И ей это удавалось.

В одной маленькой таверне двое крестьян тихо беседовали о своих делах, как вдруг к ним подсел третий, видимо, их давний знакомый.

— Откуда ты, Каль? — спросили его.

— Из преисподней, — грустно ответил тот, — Еле ноги унес.

— А-ну, выкладывай! — наседали друзья.

— Ввязался я в одну заварушку, — опрокинув стаканчик, начал рассказывать Каль, — Ведь давал себе слово никогда не слушать бабские россказни. А тут так сладко пели, что я уши-то и развесил. Поехали мы с нашим старостой в город продавать овощи. Ну, продали всё и в кабачок завалились. Староста-то быстро набрался и заснул. Тут входит мужик, а с ним еще трое. И давай рассказывать о свободе и равенстве, о том, чтобы не было рабов, чтобы все люди равны между собой были.

Мне хмель в голову ударил, я и поперся за ними. А у самого дома жена и две дочери. Ну, пришли мы в какую-то хибару, а там уже народу набралось... И все об одном и том же гудят. Ну, думаю, и я с ними прогуляюсь. Они ведь грабить богатых собирались, как я подумал сначала. А оказалось, что эти мужики, что в кабачке том были, войско собирают, и что войском этим баба командует. Сама принцесса, а в рабстве побывала у какого-то Миларда.

Меня целое полнолуние учили, как меч в руках держать, а потом на поле выгнали. А на нас другая армия пошла. Я и рванул оттуда. Не сразу, конечно. Сперва убитым прикинулся, а когда стемнело, дополз до опушки и припустил. А там и до дома близко.

А несколько дней назад видел я, как эту бабу в повозке везли. Видать, выследили и поймали. А к ней двух рабынь приставили. Черные такие, грязные. Я сам видел, как они её кормили.

— А что, она сама ложку держать не могла? — спросил один из слушателей.

— Её в мешке держали, — пояснил Каль, — А как покормили, так сразу же рот заткнули и в повозку засунули. Но я её узнал. Та это баба. Точно! Принцесса Ильма Брок. А мужик, который там всем распоряжался, и был сам Милард. Я, как это понял, домой помчался. Мне ни к чему все эти приключения. Только от солдат краем уха слышал, что скоро эту принцессу на площади казнят, как беглую рабыню. На кол посадят. Обязательно пойду посмотреть, как она корчиться будет.

Фейра еле сдержала себя, чтобы не вцепиться этому Калю в его красную рожу. Но теперь она знала, где находится её подруга. Вот только, как ей помочь, девушка не представляла. Тогда-то и решила она проникнуть в городские трущобы и кого-нибудь разыскать, кто смог бы посоветовать, что ей делать.

Девушка не заметила, как снова ...  Читать дальше →