Спроси меня, почему (перевод с английского)

слушала, как Канзас приводит свои аргументы, Лаура почувствовала, что ее оценка и даже восхищение прекрасной блондинкой усилились. Та планировала играть в финале! Лаура почувствовала огромную гордость за группу девочек, стоящих перед ней. На самом деле у них просто не было шансов, чтобы играть с противниками такого калибра, которые там будут, но Лаура никогда не скажет этого своим девочкам.

— Давай сделаем это! — с энтузиазмом согласилась Лаура. — Нет лучшего способа улучшить себя, чем играть против лучших. Скажи, что мне нужно сделать, и я сделаю это.

— Спасибо, тренер! — закричали в унисон возбужденные девочки.

— Вот веб-сайт. Я записала ваш логин и пароль. Вам надо войти на сайт и зарегистрировать нас до полуночи. Им требуется еще одна команда, чтобы в общей сложности было шестнадцать, что идеально подходит для отборочного турнира, — пояснила Канзас. — Вступительный взнос оплачен.

— Ух, ты! У тебя точно все под контролем, — со смехом ответила Лаура.

— Название нашей команды — Ридж-Раннерс, — сказал Канзас. — У нас будут рубашки с нашими именами на спине и названием команды спереди. Все будет очень весело!

— Команду спонсирует Джек? — спросила Лаура, едва оставшись наедине с Канзас.

— Наш спонсор предпочитает оставаться анонимным, — ответила Канзас с широкой улыбкой. — Но я могу дать подсказку. Наш спонсор настаивал на том, чтобы вы согласились тренировать нас, или сделка не состоится. По какой-то причине спонсор считает, что вы отлично справитесь с работой в качестве тренера и как образец для подражания для наших впечатлительных девочек.

— Тогда это оставляет Джека в стороне, не так ли? — пошутила Лаура.

— Не стоит недооценивать папу, — предупредила Канзас. — Он внимательно следит за всем. Он хочет лучшего для меня и всей команды.

***

Менее чем через две недели Канзас привела свою команду на разминку солнечным субботним утром, когда они готовились к своей первой игре. Из Стоун-Риджа для поддержки команды прибыл удивительно большой контингент.

Джек сиял, когда Канзас заставила девочек улыбаться и смеяться, готовясь к своему первому матчу. Он заметил, что команда соперниц внимательно следит за разминкой. К этому времени девочки могли проходить упражнения на растяжку более или менее в унисон, и это было впечатляющим.

Матч начался с того, что команда соперниц забила гол в течение первой минуты игры. Через две минуты та же девочка забила опять. Лаура обеспокоилась способностью своей команды сравнять счет. Соперницы не уступали в турнире весь сезон, выиграв шесть игр. Вскоре игра прекратилась, поскольку одна из противниц растянула лодыжку, и ей помогли покинуть поле.

Лаура вызвала Канзас с поля, заменив ее.

— Ты видишь, что происходит? Нам нужно не дать этой девочке забивать! Она играет по всему полю. Я хочу, чтобы на нее давили сразу, как она приблизится к мячу. Убедись, что девочки знают, как ей противостоять. Я думаю, она — их лучший игрок. Если мы остановим ее, то сможем победить.

После этого Ридж-Раннерс вошли в колею. Им удалось удерживать лучшего игрока другой команды от достойного удара по воротам. Первый тайм закончился проигрышем Ридж-Раннерс в два гола.

— Девочки, вы все знаете, как я стараюсь подчеркнуть командную игру. Они знают, что Канзас — наш лучший бомбардир, и они преследовали ее весь первый тайм, — отметила Лаура. — Нам очень нужно, чтобы остальные подтянулись. Когда Канзас движется в одну сторону, переводите мяч в другую. Они полностью сосредоточились на Канзас. Сделайте несколько сильных ударов по воротам. Их вратарю придется блокировать сразу несколько! Заставьте ее работать!

Ридж-Раннерс вышли на второй тайм с гораздо более агрессивным отношением. Девочки начали бомбардировать вратаря, и дважды забили в ворота сразу после того, как вратарь отбивал мяч.

Менее чем за минуту до конца игры, Канзас забила свой первый гол в игре, чтобы вывести Раннеров вперед. Это была в конце игры. Ридж-Раннерс вышли в следующий раунд!

Девочки были в восторге. Они обнимались друг с другом и с Лаурой, а после со своими поклонниками. Лаура видела, как Джек подкинул Канзас и сжал в медвежьих объятиях. Когда он поставил Канзас на землю, одна из матерей команды обняла его и крепко поцеловала в щеку.

Лаура была слегка раздражена, но понимала, что ей не на что жаловаться. Она повернулась, чтобы поговорить с одним из родителей, когда почувствовала, как сильные руки закружили ее. Внезапно она оказалась в объятиях Джека! Прошло почти семь лет, с тех пор как она наслаждалась этим простым удовольствием. Джек, в которого она теперь вцепилась, был словно из стали. Она была немаленькой женщиной, но Джек без труда качал ее.

— Это был отличный тренинг! — похвалил Джек. — Канзас рассказывала мне, какую хорошую работу ты проделала. Спасибо за это и за то, что так хорошо относилась к девочке.

— Спасибо, что спонсировал нас и арендовал комнаты, — ответила Лаура, когда Джек обнял ее. — Некоторые девочки никогда не смогли бы себе позволить поездку и мотель. Это было очень щедро с твоей стороны.

— Я сделаю все, чтобы Канзас была счастлива, — признался Джек. — Я никогда не думал, какие глубокие чувства может испытывать мужчина к своей дочери. Она заставляет меня чувствовать себя живым. Она захотела, чтобы у других девочек появился такой опыт. В прошлом году ей понравилось, и она чувствует, что это — лучшая команда. Она считает также, что ты — гораздо лучший тренер, — добавил Джек.

— Папа? — прервала его Канзас. — У тебя смертельная хватка на нашем тренере. Если ты не хочешь, чтобы я начала называть ее тренер-мама, тебе, вероятно, следует опустить ее, чтобы остальные из нас смогли ее обнять.

— О! Прости, Лаура, — извинился Джек, осторожно поставив ее на ноги. — Я немного увлекся.

— Я не думаю, что она слишком возражала, — сказала Канзас, в то время как Лаура покраснела. — Вы же знаете, что у вас уже есть комната.

— Я полагаю, что такое же чувство юмора было и у ее матери, — объяснил Джек, поворачиваясь, чтобы взглянуть на Канзас.

Вся команда и большинство их фанатов остались смотреть следующую игру. На следующий день им предстоит играть с ее победителем. Лаура хотела, чтобы ее дети узнали как можно больше об их стиле игры. Она знала, что им придется приложить все усилия, чтобы получить хотя бы шанс выиграть.

***

Канзас сияла, приведя на следующее утро свою команду к победе со счетом пять-три. Она забила для команды три гола. Команда соперниц не смогла сдержать ее скорость и точность работы ногами. Победа позволила Ридж-Раннерс продвинуться к полуфиналу, который был сыгран тем же днем.

Как выяснилось, в полуфинальной игре им придется играть против команды из высшей лиги, в которой Канзас играла в прошлом году. Перед игрой Канзас коротко поболтала с девочками из другой команды. Для Ридж-Раннерс и их фанатов было очевидно, что Канзас очень нравятся ее бывшие товарищи по команде.

Было также очевидно, что Джек Мастерсон был популярен среди членов команды, а также среди взрослых, которые поддерживали команду, особенно среди матерей. У поля трибуны были только с одной стороны, поэтому сторонники обеих команд были разбросаны повсюду. Больше чем несколько мам нашли время, чтобы обнять Джека и пожелать ему добра.

Ближе к концу игры Лаура и другие увидели другую сторону характера Джека. Турнир предназначался для сбора средств. В нем, в качестве боковых судей, всегда принимали участие местные ученицы старшей школы, игравшие в футбол за свою школу. Родители и тренеры понимали, что, хотя девочки и получали некоторую компенсацию за свою работу, они были далеко не профессиональны.

Это была сложная игра, когда одна из судей объявила, что мяч вышел за пределы поля, и по ошибке вручила его сопернику Ридж-Раннерс, чтобы тот ввел мяч в игру. Внезапно на игровое поле вышел крупный мужчина лет тридцати. Игра остановилась, в то время как мужчина громко ...  Читать дальше →