Перед рассветом

Вечером за ужином отец поинтересовался, как идут дела. Сабуро, пожав плечами, ответил, что всё нормально, а Зизи быстро убежала на кухню. Проводив её глазами, капитан Норт укоризненно посмотрел на Криса и сообщил, что через пару дней вынужден уехать для инспекции своего хозяйства.

— Дом останется под твоим присмотром, сынок, — грустно сказал он.

— Не волнуйся, отец, — юноша простодушно улыбнулся, — Я справлюсь.

— Не сомневаюсь, — Бенджамен кивнул в ответ, — Но я узнал, что ты стал посещать уличных девок. Мне бы не хотелось, чтобы ты устраивал здесь оргии. — Это правда, — признался Крис, — Но...

— Простите, господин капитан, — Сабуро отложил в сторону свои палочки для еды, — Я не вижу в этом ничего плохого. Я сам слежу за тем, к кому ходит ваш сын. Там всё чисто и безопасно. Но, если Вы против, я...

— Хозяин! — из кухни внезапно, как ветер, вылетела рабыня, — Запретите молодому господину туда ходить! Если ему так уж необходимо, то я сама...

Девушка замялась и сникла, теребя руками край своего передника. Капитан внимательно посмотрел на рабыню, стоявшую посреди комнаты и втянувшую голову в плечи, глубоко вздохнул и вкрадчиво произнес:

— Теперь я всё понял, детки. Кристофер, ты уже достаточно взрослый, чтобы самому принимать решения. Всё! Вопрос решен!

Через два дня, когда капитан Норт в сопровождении положенного ему эскорта отбыл из своей резиденции, к Крису подошел Сабуро и тихо тронул его за плечо.

— Что? — не понял юноша.

— Смотри сам, — наставник еле заметно кивнул в сторону крыльца.

Крис чуть не расхохотался. На ступеньках, завернувшись в пеструю тряпку, стояла Зизи. Её густые волосы были сплетены в невероятное количество косичек, в каждой из которых красовалась цветная ленточка. На шее блестело на солнце массивное ожерелье из косточек персика, тщательно отшлифованных и покрытых лаком. На щиколотках ног позвякивали маленькие бубенчики. А руки девушка украсила множеством медных колец.

— Что это с ней? — еле сдерживая смех, спросил Крис.

— Спроси сам, — пожал плечами Сабуро, — Я с этой культурой не знаком. А ты, господин, позволь мне сегодня удалиться до утра. Мне кажется, за тобой найдется, кому присмотреть.

С этими словами Сабуро отвесил свой традиционный поклон и исчез за оградой дома. Крис стоял, как истукан, глупо хлопая глазами, не зная, куда идти и что делать. На выручку, как это часто бывало, пришла Зизи.

— Господин, — жалобно позвала она.

— А? Что? — Крис даже вздрогнул от неожиданности.

— Рабыня Зизи молит своего господина обратить на неё внимание, — слезливо сказала девушка.

— Ты чего это так вырядилась? — на парня снова накатила волна смеха.

— На моей родине, — пустилась в разъяснения мулатка, — Девушки наряжаются в разноцветные одежды и украшают себя погремушками и бубенчиками, когда хотят, чтобы их возлюбленные...

Тут она замялась и хотела уже убежать в свою коморку под лестницей, но Крис успел ухватить её за локоть и с силой привлек к себе. Держа маленькую рабыню за плечи, он впился в её тонкую шею страстным горячим поцелуем. Девушка стояла, не решаясь пошевелиться.

— Сон это или нет? — думала она, — Конечно, о любви и речи быть не может, но покровительство...

— Пойдем в мою комнату, — срывающимся голосом проговорил парень, увлекая Зизи в дом.

— Не спешите, господин, — рабыня попыталась отстраниться, — Чтобы ночь прошла удачно, нужно сделать кое-что очень важное.

— Что сделать? — Крис выпучил на девушку глаза.

— Ну, сперва нужно поужинать, — нравоучительно произнесла она, — Я приготовлю хороший и легкий ужин, господин. Вам обязательно понравится. Потом необходимо хорошо вымыться и умаститься благовониями. Это касается и девушки тоже. И мы сможем сделать это вместе после ужина.

— И всё? — хихикнул парень, дрожа от нетерпения.

— Нет, мой господин, — загадочно улыбаясь, прошептала Зизи, — И до постели и после того, как мы в неё ляжем, юноша должен быть ласков с девушкой. Даже на следующий день и в другие дни он должен заботиться о ней, быть с ней добр и приветлив. И тогда девушка сможет подарить юноше много счастья.

— Наверняка ты сама это всё придумала, — юноша улыбнулся, — Но я готов. Прямо здесь и прямо сейчас я даю тебе слово, что буду с тобой добр и ласков.

— Спасибо, господин, — Зизи прижалась щекой к плечу Криса, — Для рабыни нет большего счастья, если хозяин её любит.

Тут она поняла, что сказала глупость, и попыталась убежать, но Крис, прижав мулатку к своей груди, погладил по волосам и прошептал на ухо:

— С любовью давай немного подождем. Но защиту я тебе обещаю.

Весь остаток дня Крис ходил сосредоточенный и напряженный, как сжатая пружина. Как он не старался избегать встречи с рабыней, она будто бы нарочно лезла ему на глаза. То тут появится на мгновение, то там промелькнет, позвякивая бубенчиками.

— Наваждение какое-то, — бурчал про себя парень, — И зачем я только согласился?! Но, в конце концов, Зизи — всего лишь рабыня.

Но, услышав шорох её платья или позвякивание браслетов, в нем разгоралась страсть с новой силой, и Крис начинал ругать себя за то, что уже готов был идти на попятную.

Зизи всё это видела и сама старалась чаще попасть на глаза молодому хозяину. Она была всего на два года старше Криса, но женская хитрость и коварство успели угнездиться в её головке. Прекрасно понимая, что мальчишка растет без женской ласки, эта темнокожая красавица делала ставку именно на это.

В доме Нортов ей жилось хорошо. Рабыня была всегда сыта, хорошо одета. Бенджамен даже не стал заковывать девушку в ошейник, как это делали другие рабовладельцы. Он не ругал её по пустякам, ни разу не ударил, если не считать легких шлепков по попке, которые можно было с полной уверенностью назвать проявлением симпатии. Ей позволялось отлучаться из дома на пару часов. Тогда Зизи уходила в рощу недалеко от дома и там, в тени деревьев, усевшись на огромный пень, она предавалась мечтам, порой несбыточным, но таким приятным.

В городе к ней никто не приставал, зная, какими могут быть последствия, если капитан узнает. Городской патруль, в шутку, конечно, даже отдавал ей честь, а если корзина с покупками была тяжелой, солдаты не отказывали себе в удовольствии помочь симпатичной смуглянке дотащить её до дома.

Другие рабыни, в большинстве своем темнокожие, смотрели на Зизи с завистью, а иногда и с нескрываемой ненавистью, гадая, почему этой девке так повезло. А они, порой, закованные в кандалы и тяжелые ошейники и одетые в грязные лохмотья, на которые «расщедрились» их хозяева, вынуждены работать до изнеможения и при этом получать тумаки и плети часто даже без всякой причины, а лишь для удовольствия господина.

Мулатка это чувствовала и смотрела на «подруг» свысока, всем своим видом давая понять этим замарашкам, что жребий выпадает каждому свой, а если ты недоволен судьбой, то обращайся к Небесам.

После того случая с тарелкой Зизи сразу поняла, что сможет выиграть очень многое, если поставит себе под каблук молодого господина. Конечно, на роль госпожи Норт девушка не рассчитывала, но стать негласной любовницей Криса — тоже совсем не плохо. И рабыня терпеливо ждала удобного случая, чтобы приступить к осуществлению своих замыслов.

— Молодой господин скоро вырастет, — рассуждала она, — Выучится на офицера, получит назначение. К этому времени я должна сделать всё, чтобы он не мыслил жизни без меня. Тогда молодой офицер возьмет меня с собой, и мы заживем вместе. А там посмотрим.

И вот такой момент настал. Когда девушка узнала, что капитан уезжает из дома не менее, чем на два месяца, она составила по её мнению беспроигрышный план действий. Заранее договорившись с Сабуро, Зизи раздобыла на базаре пеструю одежду и побрякушки, и, когда Норт-старший уже садился в повозку, опрометью бросилась в свою коморку и предстала перед Крисом ...  Читать дальше →